Washington – Pendant des semaines, Donald Trump a soumis les institutions démocratiques américaines à une pression sans précédent alors qu’il luttait pour rester au pouvoir malgré sa défaite aux élections. Les institutions ont cependant tenu bon.
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Le Collège électoral a fait son travail lundi et a officiellement confirmé la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle. La volonté de l’électorat a prévalu malgré les pressions exercées par M. Trump pour modifier les résultats.
« La flamme de la démocratie a été allumée il y a longtemps dans cette nation. Nous savons maintenant que rien – pas une pandémie ou un abus de pouvoir – ne peut éteindre cette flamme », a déclaré M. Biden peu après la confirmation de sa victoire.
Le vote du Collège électoral a été l’affirmation la plus importante à ce jour de la victoire de Biden et de l’intégrité du système électoral, qui a subi une attaque soutenue et infondée de la part de Trump et de ses alliés. Les historiens et les experts en démocratie ont cependant déclaré qu’ils craignaient que les semaines orageuses qui ont suivi le vote n’aient mis en évidence la fragilité des instruments destinés à protéger la volonté de l’électorat.
« Il y a un certain soulagement à court terme, mais je crains fort que ces institutions ne cèdent à une pression accrue », a déclaré Alex Keyssar, professeur d’histoire et de politique publique à l’université de Harvard. « Nous avons constaté une volonté de s’écarter des règles qui sont nécessaires au bon fonctionnement d’institutions assez fragiles.
Trump et certains de ses alliés ont clairement indiqué qu’ils continueraient à remettre en question l’élection.
Ignorer les résultats affaiblirait les élections libres comme jamais auparavant dans l’histoire américaine. Mais de nombreux républicains ont suivi l’exemple de Trump jusqu’à présent, dont 126 représentants qui se sont joints à l’appel lancé à la Cour suprême pour qu’elle ignore les victoires de Biden dans quatre États clés.
Certains signes montrent que les républicains sont prêts à tourner la page. Plusieurs sénateurs qui ont refusé de reconnaître la victoire de Biden l’ont fait lundi, dont Lindsey Graham, proche alliée de Trump.
C’est une maigre consolation pour Edward Watts, professeur d’histoire à l’Université de Californie, San Diego, qui a déclaré que l’affaire Trump a probablement créé un mauvais précédent et que les candidats pourraient refuser de reconnaître les résultats des élections à l’avenir sans présenter de preuves d’irrégularités.
« Il est tout à fait possible que d’autres essaient à nouveau », a déclaré M. Watts. « Et quand ils le feront, les efforts seront plus efficaces et plus forts. Il faut s’y préparer ».
Les efforts de Trump pour ignorer la victoire de Biden ont été malavisés dès le départ, les tribunaux et certains républicains occupant des positions clés se révélant être des boucliers protecteurs pour la démocratie.
Les tribunaux, y compris de nombreux juges nommés par le président Trump, ont été particulièrement sévères en disant que les allégations du président n’étaient pas fondées. Pratiquement toutes les poursuites engagées par Trump et ses alliés ont été rejetées, et certains juges ont fait preuve de peu de patience à l’égard des avocats républicains.
« Ce sont les électeurs, et non les avocats, qui élisent le président », a déclaré le juge Stephanos Bibas en refusant d’arrêter la certification de la victoire de Biden dans le Michigan. Bibas, qui a été nommé par Trump, a déclaré que le procès était « scandaleux ».
Les gouverneurs républicains de Géorgie et d’Arizona ont été qualifiés de traîtres par Trump lorsqu’ils ont certifié la victoire de Biden. Et le procureur général William Barr, un des principaux alliés de Trump, a déclaré qu’il n’y avait aucune indication de fraude. Peu de temps après, il démissionne. La Cour suprême a également dit non à Trump.
Les dissidents, cependant, sont l’exception plutôt que la règle. Une grande partie du parti républicain soutient Trump ou reste silencieuse, ce qui lui permet de remettre en question l’intégrité du processus et la légitimité de la victoire de Biden.
Jim Leach, un républicain qui a soutenu Biden, a déclaré que les législateurs qui ont rejoint la campagne de Trump « ont fait beaucoup de dégâts dans le pays ».
« Je ne connais aucune institution gouvernementale qui ait autant embarrassé le pays qu’elle l’a fait maintenant », a déclaré M. Leach, un modéré qui a servi 30 ans avant de perdre son siège en 2006.
À l’exception d’une crise électorale en 1876, au cours de laquelle républicains et démocrates se sont déclarés vainqueurs, la plus grande tourmente électorale de l’ère moderne a eu lieu en 2000, lorsque la Cour suprême est intervenue et a ouvert la voie à George W. Bush pour qu’il triomphe en Floride et remporte l’élection. A peine la Cour suprême avait-elle été convoquée qu’Al Gore reconnaissait la victoire de Bush et appelait à l’unité.
Il est presque certain que Trump ne suivra pas son exemple et il n’est pas certain qu’il assistera à l’inauguration de Biden.
Steve Feldstein, qui était fonctionnaire au département d’État sous l’administration de Barack Obama et qui est maintenant membre de la Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que l’impact de l’interrogatoire de M. Trump sera visible après l’entrée en fonction de M. Biden.
« Nous devrons voir si tout cela se termine lorsque M. Trump quittera la présidence ou si c’est le début d’un mouvement autoritaire qui peut saper l’essence de la démocratie », a déclaré M. Feldstein.
