Attendre les Américains aux urnes le 3 novembre n’est pas seulement le choix entre Donald Trump et Joe Biden. Le jour de l’élection présidentielle est également le jour où un grand nombre d’électeurs sont appelés à se prononcer sur diverses initiatives de vote : des pétitions signées par un nombre minimum d’électeurs, conduisant à des votes sur des propositions de lois ou de changements constitutionnels au niveau des États, et non au niveau fédéral. Cette année, il y en a 120 dans 32 États. Et ils toucheront à tout, du passé raciste du pays à l’avenir incertain des travailleurs 2.0.
Bien que la constitution de la Géorgie les ait théoriquement prévus depuis 1777, le système moderne remonte à l’Oregon en 1902. C’étaient les années de l’urbanisation rapide, de l’industrialisation galopante, des monopoles : pour les politiciens réformistes, il était temps de redonner une voix aux citoyens, en leur permettant de rédiger et d’approuver des lois sans dépendre des représentants. Ironiquement, dans un système politique bipolaire comme celui des États, l’instrument a un sens très différent selon le lieu où il est contesté. Dans les États « rouges », fiefs des républicains, les initiatives de vote proposent souvent des lois progressistes, qui autrement arriveraient beaucoup plus difficilement dans les parlements des États.
Cette forme rare de démocratie directe s’est avérée extrêmement utile pour comprendre où le pays se dirige. Et pour prévoir les sujets brûlants qui affecteront le discours public national à l’avenir. Par exemple, dès 1994, la proposition 187 en Californie indiquait un avenir dans lequel l’immigration clandestine briserait la politique. Le vote qui, à Hawaii, a interdit le mariage homosexuel en 1998 a prévu, à la place, la marée de mesures anti-LGBT qui se multiplieront dans la décennie suivante. Et la myriade de « référendums » sur la légalisation de la marijuana ces dernières années a révolutionné la façon dont tout le pays discute aujourd’hui des drogues douces.
Sommaire
En Californie, l’histoire des droits des travailleurs dans l’économie du gigue (et pas seulement) est faite
La Californie, l’État le plus grand et le plus prospère de l’Union, fait souvent la une des journaux pour ses initiatives en matière de vote – et cette année ne fait pas exception. Avec le vote de la proposition 22, l’État d’or jouera un rôle crucial entre les entreprises technologiques et les collectivités locales pour l’avenir des droits des travailleurs. Une loi californienne de 2019 exige que les entreprises qui dépendent des DRT – telles que les services de transport privés Uber, Lyft et DoorDash – traitent leurs travailleurs comme des employés plutôt que comme des entrepreneurs indépendants, en leur garantissant un salaire minimum et des protections.
Les entreprises technologiques disent que les conducteurs préfèrent « la liberté et la flexibilité » et ont donc dépensé environ 200 millions de dollars pour convaincre les Californiens de soutenir la proposition qui les exempterait de la loi. Ce sont les premiers actes de ce qui est prêt à devenir un débat national sur la régulation de l’économie du gigue – mais aussi sur l’avenir de la main-d’œuvre dans son ensemble. Les entreprises elles-mêmes le savent, et elles commencent à exercer une pression similaire au niveau fédéral.
Mais ce n’est pas seulement ce choix qui pèse sur les épaules des Californiens. Plusieurs des pétitions dans l’État ont trait au système de justice pénale : la proposition 17 rétablirait le droit de vote de près de 50 000 résidents qui ont été libérés de prison après avoir purgé leur peine, tandis que la proposition 25 éliminerait le système de cautionnement en espèces, qui a obligé de nombreux coupables de délits mineurs à rester en prison, incapables de réunir la somme nécessaire pour être libérés. Une autre pétition, la proposition 20, va dans la direction opposée : si elle est adoptée, elle augmenterait les peines et réduirait les chances de libération conditionnelle pour ceux qui ont commis des crimes non violents.
Racisme et démocratie, en prison et hors de prison.
Ailleurs aussi, la justice est dans le collimateur : à Columbus (Ohio) et à Portland (Maine), des commissions pourraient être créées pour enquêter sur les plaintes concernant les fautes commises par la police. Au Nebraska comme dans l’Utah, les constitutions des États pourraient être modifiées pour éliminer les dispositions indiquant que l’esclavage ou la servitude sous contrat peuvent être utilisés comme sanction pour des crimes – dans le sillage des protestations qui ont jeté un nouvel éclairage sur le racisme systémique dans l’histoire du pays. L’initiative de vote qui, dans le Rhode Island, changerait le nom officiel de l’État – actuellement « State of Rhode Island and Providence Plantations » – pour supprimer toute référence aux plantations, un héritage colonial, a une signification similaire. De même, le Mississippi demande à ses habitants de promouvoir ou de rejeter le nouveau drapeau : une fleur de magnolia qui remplacerait le drapeau des États confédérés.
Il ne s’agit pas seulement de batailles symboliques. En Oregon et en Virginie, les électeurs sont appelés à voter pour tenter de corriger l’un des défauts les plus évidents de la démocratie américaine : le gerrymandering, la pratique consistant à redessiner les limites des circonscriptions de manière particulièrement tortueuse pour exploiter le système électoral majoritaire en leur faveur, en excluant certaines parties de la population – souvent sur la base de la race ou de la classe. Les électeurs du Missouri ont approuvé en 2018 une initiative de la ville qui, entre autres, a modifié le processus de réorganisation des districts de l’État en créant la figure du démographe non partisan, appelé à concevoir les districts législatifs de manière plus juste. Le 3 novembre, les mêmes électeurs sont appelés à décider s’ils veulent revenir sur leur décision ou continuer dans cette direction. Plus innovante encore est la Virginie, où il pourrait être décidé de priver le Parlement de son pouvoir de réorganisation du district, en le confiant à un comité bipartite composé de citoyens et de législateurs.
Pas seulement la marijuana : dans l’Oregon, il y a des champignons sur le bulletin de vote.
Ensuite, il y a les drogues. Ces dernières années, les initiatives de vote sont devenues un outil essentiel pour les partisans de la légalisation et de la dépénalisation des drogues. À ce jour, 14 États et territoires ont légalisé le cannabis pour une utilisation par des adultes et 33 à des fins médicales : le 3 novembre, l’Arizona, le Montana, le New Jersey et le Dakota du Sud voteront pour légaliser la marijuana à des fins récréatives, tandis que le Mississippi le fera à des fins médicales. Mais la véritable surprise vient de l’Oregon, où les électeurs auront leur mot à dire sur la taille 109. Ce qui, s’il est approuvé, ferait de l’État de la côte ouest le premier à autoriser l’utilisation de ce que l’on appelle les « champignons magiques » pour la recherche clinique. La possession de ces champignons, qui est illégale en vertu de la loi fédérale, a déjà été dépénalisée à Denver (Colorado), Oakland (Californie) et Ann Arbor (Michigan). Si la proposition était adoptée, les personnes de plus de 21 ans pourraient alors utiliser la psilocybine dans un cadre thérapeutique.
De l’avortement au climat, les thèmes universels deviennent locaux
Les questions d’actualité telles que les droits génésiques et l’action en faveur du climat ne seront pas épargnées. Une semaine après la nomination de la juge ultraconservatrice Amy Coney Barrett à la Cour suprême des États-Unis, qui, selon beaucoup, ouvrira la porte à l’annulation de la décision qui a légalisé l’avortement aux États-Unis, le Colorado va voter sur une proposition qui rendrait illégale l’interruption volontaire de grossesse au-delà de 22 semaines de gestation. Mais les électeurs eux-mêmes se prononceront également sur une proposition unique de congé de maternité payé : seuls 8 États sur 50 (et Washington D.C.) disposent actuellement de programmes de congé payé.
Outre l’avortement et le congé de maternité, le Colorado vote également sur un thème inattendu : le retour des loups gris, chassés du centre des États-Unis dans les années 1940 par une campagne coordonnée par les agriculteurs qui voulaient protéger le bétail. Cependant, leur disparition des montagnes a eu des conséquences tragiques sur l’écosystème local. Ainsi, une victoire de la proposition 114 pourrait voir le retour de ces animaux, coordonné par la Commission d’État sur les parcs et la vie sauvage.
Le Michigan semble également préoccupé par son écosystème, où une mesure a été proposée pour étendre et restructurer le fonds fiduciaire pour la conservation… en s’alliant avec l’industrie des combustibles fossiles. Afin de collecter plus d’argent pour les parcs et les zones protégées, le Fonds de dotation des parcs de l’État serait autorisé à vendre des baux pour extraire du pétrole et du gaz sur les terres publiques.
Plus directe est la proposition 6 du Nevada, qui obligerait les entreprises publiques à obtenir 50 % de leur électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2030 : une amélioration nette par rapport aux 25 % actuels. En fait, la mesure a déjà été approuvée en 2018, mais elle doit être soumise à un autre examen juridique.
