NEW YORK – « Un compromis est à notre portée ». Il y a longtemps que le leader républicain au Sénat, Mitch McConnell, n’avait pas utilisé un langage aussi doux. Tout a changé après les élections. Et pas seulement à cause de la victoire désormais certifiée de Joe Biden, mais aussi à cause de l’émergence au Sénat d’une petite ligne de front modérée qui unit les centristes des deux partis. Le dialogue a repris grâce à la « bande des quatre ». Ce sont des sénateurs modérés : trois républicains (Mitt Romney de l’Utah, les sénateurs Susan Collins du Maine et Lisa Murkowski de l’Alaska) plus le démocrate centriste Joe Manchin de la Virginie occidentale.
C’est une « bande de quatre » qui se prépare à devenir le pivot de la politique américaine au moins dans les deux prochaines années. Entre-temps, ce petit groupe de modérés a convaincu les chefs des deux armées parlementaires opposées de se parler. Avec pour résultat le déblocage d’une nouvelle manœuvre fédérale de dépenses d’urgence, qui s’était retrouvée dans une impasse. 908 milliards de dollars pour aider immédiatement les chômeurs, les petites entreprises, les finances locales épuisées par les dépenses d’urgence : c’est la nouvelle « manoeuvre de relance » que l’Amérique pourrait lancer rapidement, pendant la transition orageuse entre un président sortant qui continue de refuser sa défaite et un président élu qui ne prendra ses fonctions que le 20 janvier.
L’éclaircissement qui rend un accord bipartite plus probable est venu lorsque la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, une démocrate, a accepté la proposition de compromis présentée par un petit groupe de républicains et de démocrates modérés au Sénat. Sur cette base, la manœuvre pourrait être lancée avant Noël sans attendre l’entrée en fonction du nouveau président. C’est une excellente nouvelle pour l’économie américaine.
Les dernières manœuvres avaient été approuvées au printemps et avaient maintenant épuisé leurs effets. De plus, c’est un avant-goût du nouveau « modus operandi » : Biden à gouverner devra revenir à cette géométrie de mini-accords au milieu. Ils mécontentent la gauche de son parti, mais permettent de surmonter l’obstructionnisme républicain au Sénat. Cette manœuvre de 908 milliards de dollars se situe à mi-chemin entre les propositions des démocrates et des républicains qui semblaient inconciliables jusqu’aux élections.
Il donnerait 300 dollars par semaine en allocations de chômage supplémentaires aux chômeurs, qui pourraient être combinées à des subventions de l’État ; il transférerait 160 milliards de dollars dans les caisses de l’État ; et 288 milliards de dollars en nouvelles aides aux petites entreprises. Il y aurait également une clause controversée, que les républicains veulent obtenir : un bouclier juridique à court terme pour protéger les entreprises des poursuites liées à Covid.
La « bande des quatre » a impliqué dans le lancement de cette proposition d’autres modérés (les deux sénateurs démocratiques du New Hampshire, Jeanne Shaheen et Maggie Hassan), l’indépendant Angus King du Maine, les républicains Bill Cassidy de Louisiane et Rob Portman de l’Ohio. Sur le parquet de la Chambre se trouve un groupe bipartite de 50 députés qui s’appellent « Problem Solvers’ Caucus », l’assemblée des résolveurs de problèmes.
La longue campagne électorale avait mis en veilleuse la politique économique de la nation la plus riche. L’Amérique a procédé à des manœuvres énergiques de dépenses publiques au printemps, comme l’augmentation du ratio déficit/PIB à 16 % et de la dette publique à 100 % du PIB. Puis tout s’est arrêté. La dernière aide fédérale substantielle aux familles a été épuisée au cours de l’été. La reprise se poursuit un peu à cause de l’effet résiduel des manœuvres de dépenses du premier semestre, et un peu parce que les « esprits animaux » de ce capitalisme ne se laissent pas détruire. Cependant, il y a un besoin désespéré de nouvelles interventions publiques : c’est ce que dit le président de la Réserve fédérale Jerome Powell : « Les perspectives de l’économie sont extraordinairement incertaines ». Le président élu Joe Biden a lancé un appel au Congrès : « Il y a trop de familles dans la balance, à la limite de la survie, un solide plan de sauvetage est nécessaire. Peut-être que cette fois, ils seront entendus.
