Ils ont attendu jusqu’au dernier moment. Le temps de formaliser la victoire du nouveau maire Eduardo Paes. Ce matin, peu après 5 heures du matin, les menottes ont été enlevées et le premier citoyen sortant de Rio de Janeiro (son mandat expire le 31 décembre) s’est retrouvé en prison. Marcelo Crivella, 63 ans, fervent évangéliste, évêque officiel de l’Église universelle du Royaume de Dieu, petit-fils du fondateur, le puissant Edir Macedo, conseiller spirituel et partisan de Jair Bolsonaro, éditeur de chaînes de télévision et de sites web, est accusé d’être le directeur d’un vaste programme de corruption.
Enquêté depuis mars dernier, le maire de la capitale de Rio de Janeiro était venu dans le collimateur du ministère public et de la police fédérale pour avoir mis en place « un siège pour les frais de scolarité » et « la gestion des crédits que le Trésor public doit aux entreprises privées travaillant dans le tourisme, en établissant l’échelle des priorités ». Selon l’acte d’accusation, Crivella aurait couvert les activités de Marcelo Alves, ancien président de Riotur, l’organisme municipal du secteur, qui grâce à sa position de leader a favorisé son frère Rafael, un homme d’affaires ayant les mains dans le tourisme, également arrêté avec cinq autres personnes dans la même opération appelée « Hades ».
Le blitz était dans l’air depuis un certain temps. Elu avec une avalanche de voix, Marcelo Crivella n’avait pas réussi à gouverner une métropole comme Rio, avec tous les problèmes dont il avait hérité au fil des ans, et n’avait finalement certainement pas brillé par son efficacité. Les dysfonctionnements s’étaient aggravés. Il y a un an, il était également au centre de l’un des nombreux scandales qui secouent l’ensemble du Brésil mais surtout Rio. Il a été question de corruption, de combines et d’intrigues avec l’argent public et, en septembre, une motion de défiance a été présentée contre lui, puis rejetée par une poignée de voix.
Convaincu qu’il était toujours en selle, il s’était présenté aux dernières élections locales. Il pensait pouvoir gagner et s’était assuré le soutien de Bolsonaro qui est de Rio et vote ici. Mais un vaste mouvement transversal, lassé de ses anathèmes religieux et des preuves de corruption accumulées, décide de concentrer ses voix sur Paes, un représentant du centre-droit capable de s’attirer le soutien de la gauche radicale.
Aujourd’hui, avec son arrestation, les vidéos qui en mars dernier avaient fait sensation mais que le temps avait effacées de la mémoire collective réapparaissent sur le net. Un en particulier. Enregistré lors de la perquisition effectuée dans sa maison, on peut voir Crivella agité qui appelle un des téléphones portables de Rafael Alves. Il voulait l’avertir qu’une perquisition était imminente également dans le quartier général de Riotur, présidé par son frère. Soudain, il se rend compte que de l’autre côté, il n’y a pas son ami mais le chef de la police responsable de l’opération en cours. Crivella est stupéfaite et met fin à l’appel téléphonique sans rien ajouter d’autre. Le commentaire de la juge Rosa Helena Guita, chargée de l’enquête, était lapidaire : « Je n’ai jamais vu une soumission aussi épouvantable ».
L’ancien maire a également protesté ce matin, devant les télévisions qui ont immortalisé ses poignets serrés par des menottes et les agents qui l’ont fait entrer au poste de police, en clamant son innocence. « C’est de la persécution politique », dit-il, « je me suis battu contre le péage illégal injuste, j’ai même trouvé les ressources pour le Carnaval. Mon gouvernement est celui qui a pris le plus de mesures contre la corruption ». Il n’est pas le seul à être en difficulté : depuis six mois, le gouverneur de Rio de Janeiro, le shérif-président Wilson Witzel, est en état d’arrestation. Lui aussi pour la corruption.
