CHONGQING, Chine – L’été le plus sec qu’ait connu la Chine depuis des décennies a laissé le Yangtze, l’un des fleuves les plus rapides du monde, à peine à la moitié de sa largeur normale.
Le débit réduit de vendredi a obligé les bateaux à se déplacer lentement et les autorités à se démener pour limiter les dégâts dans un contexte d’économie affaiblie et d’année politiquement sensible.
Les usines de la province du Sichuan et de la métropole de Chongqing, dans le sud-ouest du pays, ont reçu l’ordre de fermer leurs portes après que le niveau d’eau des barrages qui alimentent la production d’électricité a chuté de moitié et que la demande de climatisation a augmenté sous une chaleur étouffante.
Les ferries de Chongqing, qui sont habituellement bondés de touristes, étaient vides et amarrés à des jetées situées à côté de vasières s’étendant jusqu’à 50 mètres (164 pieds) de la rive habituelle. De petits bateaux naviguent en aval au milieu du Yangtze, l’une des principales voies commerciales de la Chine, mais aucun grand navire n’est visible.
Les rues habituellement animées étaient vides après que les températures aient atteint 113 degrés Fahrenheit à Chongqing jeudi. Les médias d’État ont déclaré qu’il s’agissait des taux les plus élevés en Chine en dehors de la région désertique du Xinjiang, dans le nord-ouest du pays, depuis le début des enregistrements officiels en 1961.
« Nous ne pouvons pas survivre cet été sans climatisation », a déclaré Chen Haofeng, 22 ans, qui prenait des photos du bassin exposé. « Rien ne peut nous refroidir. »
L’interruption du transport fluvial ne fait qu’ajouter aux problèmes du parti communiste au pouvoir, qui tente de soutenir la faible croissance économique avant une réunion en octobre ou novembre, au cours de laquelle le président Xi Jinping devrait tenter de remporter un troisième mandat de cinq ans à la tête du pays.
La deuxième économie mondiale n’a connu qu’une croissance de 2,5 % au premier semestre 2022 par rapport à l’année précédente, soit moins que l’objectif officiel de 5,5 %.
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