Arecibo – Le personnel technique du radiotélescope d’Arecibo se trouvait dans la salle de contrôle du bâtiment 1 de l’observatoire pour retirer les équipements essentiels, comme convenu dans le plan de démantèlement de la structure, lorsqu’un bruit fort les a avertis d’une situation dangereuse.
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La plate-forme qui permettait de placer le dôme grégorien en différents points de la plaque réflectrice de plus de 305 mètres s’est effondrée près de la tour 4, couronnant ainsi l’impressionnant héritage d’une importante installation scientifique qui a contribué, pendant plus de 70 ans, à faire progresser les connaissances des êtres humains dans de multiples disciplines.
Le radiotélescope d’Arecibo souffrait déjà après la rupture de deux câbles (un câble de support et un câble principal), qui supportaient le poids de plus de 900 tonnes du dôme grégorien et de la plate-forme pour le déplacer (suspendue à plus de 500 pieds). La National Science Foundation (NSF), opérateur de l’observatoire, a décidé de démanteler l’installation dans le but de la réparer.
Cependant, la NSF a déclaré que, selon les inspections de plusieurs sociétés d’ingénierie, c’était une question de temps avant que la structure ne s’effondre, ce qui s’est finalement produit à 7h56 aujourd’hui, mardi, a déclaré Angel Vazquez, directeur des opérations du radiotélescope.
« Nous étions dans la salle de contrôle en train de retirer du matériel, et pendant ce processus, nous avons entendu un grand bruit. Nous avons vu qu’un câble reliant la tour 4 à la plate-forme cédait. Pendant le week-end, nous avons vu que le câble commençait à se rompre. Quand il a commencé à tomber, le bras de la plate-forme où se trouve le dôme grégorien s’est détaché, puis le reste de la plate-forme s’est effondré », a expliqué Vazquez à El Nuevo Dia.
Le directeur des opérations a ajouté que la première marche de la tour 4 (le sommet de la tour où passent les câbles de soutien) était complètement cassée.
« Toute la structure est tombée sur la plaque réfléchissante. Pour l’instant, il ne reste que les tours et le projecteur. Il n’y a rien de suspendu au-dessus de la parabole. Le dôme grégorien, qui mesurait quatre étages, a été complètement écrasé », a déclaré M. Vazquez.
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Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
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Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
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Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
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Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo. (GFR Media)
Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo.
Observatoire d’Arecibo.
L’employé a souligné que l’installation dispose toujours d’une antenne parabolique de 12 mètres en fonctionnement, ainsi que d’un système LiDAR (mesure de distance par laser), mais que tous les équipements contenus dans le dôme grégorien n’ont très probablement pas survécu.
« Nous allons maintenant commencer le processus d’inspection, pour voir s’il y a des équipements que nous pouvons sauver, mais je doute qu’il reste quoi que ce soit de l’ensemble et du dôme qui fonctionne », a déclaré M. Vazquez.
Bien que Francisco Cordova, directeur de l’observatoire, ait convoqué les médias à une conférence de presse pour 13 heures, le fonctionnaire est actuellement en réunion.
