Dès que l’intention de démolir le radiotélescope de l’Observatoire d’Arecibo a été annoncée, un groupe de jeunes scientifiques s’est mobilisé et a créé un mouvement sur les réseaux sociaux pour alerter sur les implications de la disparition de l’installation et pour rechercher des alternatives pour la réhabiliter.
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Sous le nom de « Save the Arecibo Observatory », le mouvement est présent sur Facebook, Twitter et Instagram et, selon l’un de ses créateurs, Wilbert Andrés Ruperto, n’aura de cesse que la National Science Foundation (NSF) – propriétaire de l’Observatoire – ne revienne sur sa décision.
« Nous voulons que tout le monde se joigne au mouvement, car l’Observatoire est de Porto Rico… il nous appartient à tous. Chaque Portoricain peut s’y identifier, et c’est pourquoi nous devons le sauver », a déclaré M. Ruperto, qui étudie l’ingénierie mécanique à l’université de Porto Rico à Mayaguez.
« Nous pensons que la détermination de la NSF n’a pas été bien réfléchie, qu’elle a été prise trop rapidement et sans tenir compte de beaucoup de choses », a-t-il ajouté.
Ruperto a déclaré que, lorsqu’il était au lycée, il faisait partie de l’Académie spatiale de l’Observatoire d’Arecibo, un programme de recherche pré-universitaire intensif. Cette expérience a marqué sa vie, aussi n’a-t-il pas hésité à contacter ses anciens camarades de classe du programme dès qu’il a appris la démolition du radiotélescope.
Ils ont immédiatement créé un chat sur WhatsApp et ont opté pour le mouvement « pour informer sur ce qui se passe à l’Observatoire, pour faire connaître son importance pour la science et pour alerter les gens sur les implications de sa fermeture totale et de sa démolition ».
Entre autres choses, le groupe a décidé de créer une pétition en ligne pour que la Maison Blanche s’exprime et traite de la situation du radiotélescope. 100 000 signatures sont nécessaires pour que la pétition soit prise en considération et, au moment de la rédaction de cet article, il y en avait plus de 40 000. Vous pouvez signer la pétition ici.
« La pétition vise à stabiliser la structure, ce qui est très imminent. Si nous commençons à discuter de ce qu’il faut en faire, nous n’avons plus le temps. Nous essayons de l’empêcher de s’effondrer », a déclaré M. Ruperto.
« La question n’est plus de savoir si elle tombe ou non, mais quand elle tombera. Nous sommes confrontés à une catastrophe imminente qui n’est pas traitée aussi rapidement qu’elle devrait l’être. La NSF prend le relais, au lieu de chercher à obtenir une déclaration d’urgence pour que d’autres agences, comme le Corps des ingénieurs[de l’armée américaine]puissent intervenir et faire quelque chose pour la structure, » a-t-il déclaré.
Les dirigeants de l’Observatoire d’Arecibo font également des efforts pour contacter les membres du Congrès, en vue d’arrêter la démolition et d’allouer des fonds pour la réhabilitation du radiotélescope. Des scientifiques et d’autres entités collaborent à cet effort.
« Ils disent qu’ils vont garder le centre d’accueil ouvert, mais à côté il y a une tour de soutien qui, si elle est démolie, affectera toute la structure. En outre, l’essence de l’Observatoire d’Arecibo est la plaque réfléchissante et le dôme grégorien. Les gens iront peut-être voir les restes, mais ils finiront par se désintéresser », a-t-il prévenu.
