Washington – Le télescope spatial James Webb (JWST) a fourni deux nouvelles images de Jupiter d’une précision saisissante, montrant ses tempêtes géantes et ses vents extrêmes et offrant aux scientifiques des indices supplémentaires sur la vie intérieure de la planète.
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L’agence spatiale américaine NASA a salué lundi la qualité des détails, dont Imke de Pater, professeur émérite à l’université de Californie et co-directrice des observations, a déclaré qu’ils ne devaient pas être « aussi bons ».
Les photographies publiées montrent que les aurores s’étendent à de hautes altitudes au-dessus des pôles nord et sud de Jupiter. Ces images proviennent de la caméra proche infrarouge (NIRcam), qui possède trois filtres infrarouges. La lumière infrarouge étant invisible pour l’œil humain, elle a été placée dans le spectre visible. Les grandes longueurs d’onde ont tendance à apparaître plus rouges et les petites longueurs d’onde plus bleues.
Observez les vagues, les tourbillons et les vortex brillants de l’atmosphère de Jupiter, ainsi que le sombre système d’anneaux, un million de fois moins lumineux que la planète ! Deux lunes de Jupiter, dont une de seulement 20 km de diamètre, se trouvent sur la gauche. pic.twitter.com/o7XYOMdsq5
– Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 22 août 2022
Ces clichés montrent clairement la « grande tache rouge », une tempête de sable dont la NASA dit qu’elle est si grande « qu’elle pourrait avaler la Terre », et qui apparaît cette fois-ci en blanc parce qu’elle reflète beaucoup de lumière solaire.
Heidi Hammel, une scientifique de Webb, a déclaré dans le communiqué que la luminosité est un signe de haute altitude, de sorte que la Grande Tache rouge « a une brume de haute altitude ».
Les anneaux de Jupiter sont également visibles sur les images, « un million de fois moins lumineux que la planète », selon le communiqué, ainsi que deux minuscules lunes nommées Amalthea et Adrastea.
Les chercheurs ont déjà commencé à analyser les données entrantes, qui n’arrivent pas sur Terre soigneusement emballées, mais doivent être traduites en images.
Les deux dernières images ont été traitées par Judy Schmidt, qui, pour celle montrant les petits satellites de la planète, a collaboré avec Ricardo Hueso, dont les recherches à l’Université du Pays basque portent sur l’étude des atmosphères planétaires.
Le télescope spatial James Webb est une mission conjointe de la NASA, de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale canadienne (ASC) et a été lancé en décembre dernier.
Il est le plus grand jamais envoyé dans l’espace, offre une vue sans précédent de l’univers aux longueurs d’onde du proche infrarouge et de l’infrarouge moyen et permettra d’étudier une grande variété d’objets célestes, des galaxies voisines aux confins de l’univers.
