Deux astronautes ont effectué dimanche la première sortie dans l’espace à l’extérieur de la nouvelle station spatiale chinoise pour travailler à l’installation d’un bras robotique de 15 mètres de long.
La télévision d’État a montré des images de Liu Boming et Tang Hongbo sortant de la trappe avec la Terre en arrière-plan. Le troisième membre, le commandant Nie Haisheng, est resté à l’intérieur.
Les astronautes sont arrivés le 17 juin pour une mission de trois mois à bord de la troisième station orbitale chinoise, dans le cadre d’un programme spatial ambitieux qui a conduit un véhicule téléguidé vers Mars en mai. Leur mission coïncide avec la célébration du centenaire du parti communiste au pouvoir dans le pays.
Le premier module de la station, Tianhe, ou Harmonie céleste, a été lancé le 29 avril. Il a été suivi par un vaisseau spatial non habité transportant de la nourriture et du carburant. Liu, Nie et Tang sont arrivés le 17 juin à bord d’une capsule Shenzhou.
Liu et Tang travaillaient dimanche à l’achèvement de l’installation d’un bras robotique qui serait utilisé pour assembler le reste de la station, selon les médias d’État. Leurs combinaisons ont été conçues pour qu’ils puissent travailler jusqu’à six heures dans l’espace si nécessaire, selon la télévision d’État.
L’agence spatiale prévoit 11 lancements jusqu’à la fin de l’année prochaine pour ajouter deux nouveaux modules à la station de 70 tonnes.
Liu est un vétéran de la mission Shenzhou 7 de 2008, au cours de laquelle Zhai Zhigang a effectué la première sortie spatiale chinoise. Nie en est à son troisième voyage dans l’espace, tandis que Liu en était à son premier voyage. Tous les trois sont des pilotes militaires.
