Une équipe scientifique internationale dirigée par l’Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en Espagne a découvert deux planètes de masse terrestre en orbite autour de l’étoile GJ 1002, et dans la zone habitable de cette naine rouge proche du système solaire.
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« La nature semble déterminée à nous montrer que les planètes terrestres sont très courantes. Avec ces deux-là, nous en connaissons déjà 7 dans des systèmes planétaires très proches du Soleil », a expliqué Alejandro Suárez, chercheur à l’IAC et auteur principal de l’étude acceptée pour publication dans Astronomy & ; Astrophysics, dans un communiqué de presse jeudi.
Les nouvelles planètes orbitent autour de l’étoile GJ 1002, située à une distance de moins de 16 années-lumière du système solaire.
Toutes deux ont une masse semblable à celle de la Terre et se trouvent dans la zone habitable de leur étoile. L’IAC note que GJ 1002 b, la planète intérieure, met un peu plus de 10 jours pour effectuer une orbite autour de son étoile, tandis que GJ 1002 c met un peu plus de 21 jours.
GJ 1002 est une naine rouge dont la masse ne représente qu’un huitième de celle du Soleil. C’est une étoile assez froide et peu lumineuse, ce qui signifie que sa zone habitable est très proche de l’étoile, a déclaré Vera María Passegger, co-auteur de l’article et chercheur à l’IAC.
La proximité de l’étoile avec le système solaire fait des deux planètes, en particulier GJ 1002 c, d’excellents candidats pour la caractérisation de leurs atmosphères sur la base de la lumière qu’elles reflètent ou de leur émission thermique, a ajouté l’institut d’astrophysique.
» Le futur spectrographe ANDES du télescope ELT de l’ESO, auquel l’IAC participe, pourra étudier la présence d’oxygène dans l’atmosphère de GJ 1002 c « , explique Jonay González, chercheur à l’IAC et co-auteur de l’article.
Les deux planètes présentent en outre toutes les caractéristiques pour devenir des cibles de la future mission spatiale LIFE, actuellement en phase d’étude.
Cette découverte a été rendue possible grâce à une collaboration entre les consortiums ESPRESSO et CARMENES. L’IAC note que GJ 1002 a été observé par CARMENES entre 2017 et 2019, et par ESPRESSO entre 2019 et 2021.
« En raison de sa faible température, la lumière visible de GJ 1002 est trop faible pour mesurer ses variations de vitesse radiale avec la plupart des spectrographes », a déclaré Ignasi Ribas, chercheur à l’Institut des sciences de l’espace (ICE-CSIC) et directeur de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
CARMENES a une sensibilité à une large gamme de longueurs d’onde dans le proche infrarouge, supérieure à celle des autres spectrographes dédiés à la détection des variations de vitesse dans le mouvement des étoiles, ce qui lui a permis d’étudier GJ 1002 depuis le télescope de 3,5 mètres de Calar Alto.
La combinaison d’ESPRESSO et de la puissance de collecte de lumière des télescopes de 8 mètres du VLT a permis d’obtenir des mesures avec une précision de seulement 30 cm/s, inatteignable par presque tous les autres instruments dans le monde.
« L’un ou l’autre des deux groupes aurait eu beaucoup de difficultés s’ils avaient abordé ce travail de manière indépendante. Ensemble, nous avons pu aller beaucoup plus loin que nous ne l’aurions fait séparément », a déclaré Alejandro Suárez.
Les chercheurs Rafael Rebolo López, Víctor Sánchez Béjar et Enric Pallé ont également collaboré à cette publication de l’IAC.
Le groupe d’astrophysique stellaire et des exoplanètes de la Faculté des sciences physiques de l’Université Complutense et l’Institut de physique des particules et du cosmos de l’Université Complutense de Madrid (IPARCOS-UCM), dont le chercheur David Montes est le représentant institutionnel du centre dans le consortium international CARMENES, ont également participé à la découverte.
David Montes a également été le chercheur principal de plusieurs projets coordonnés par le ministère des Sciences et de l’Innovation, consacrés à la construction de l’instrument, à sa préparation et, actuellement, à son exploitation scientifique.
En outre, il est également membre de l’équipe de coordination scientifique qui régit l’exploitation scientifique des résultats des données CARMENES.
CARMENES est un instrument de nouvelle génération construit pour le télescope de 3,5 mètres de l’Observatoire de Calar Alto par un consortium d’institutions allemandes et espagnoles.
Il est composé de deux spectrographes et son objectif scientifique est d’étudier environ 300 étoiles de séquence principale de type tardif afin de détecter des planètes de faible masse dans leurs zones habitables.
ESPRESSO est un spectrographe à très haute résolution installé sur le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili.
