Cap Canaveral, Floride – Pour la deuxième fois consécutive, le satellite Puerto Rico CubeSat NanoRocks2 (PR-CuNaR2) – développé par le campus de Bayamon de l’Université interaméricaine – fera une nouvelle tentative de lancement aujourd’hui, dimanche, puisque le décollage d’hier a été reporté en raison du mauvais temps.
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Le satellite portoricain sera à l’intérieur de la capsule. Dragonqui sera propulsé par la fusée Falcon 9 de SpaceX dans le cadre d’une mission conjointe avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
La NASA et SpaceX ont prévu le lancement à 3h14 du matin et, comme toujours dans ces cas-là, il est soumis aux conditions météorologiques. Le voyage vers la station spatiale internationale durera environ neuf heures.
Hier, le décollage de samedi était prévu à 3h37 du matin et a été annulé à cinq minutes de la fin en raison de la pluie et des orages.
Immédiatement après, le professeur Amilcar Rincon Charris, de l’Inter School of Engineering de Bayamon et chercheur principal du satellite, a déclaré : « Pour un lancement dans l’espace, surtout avec ce type de fusée, il faut les meilleures conditions météorologiques possibles.
Si le lancement d’aujourd’hui a lieu, Porto Rico rejoindra le groupe prestigieux des pays ayant des satellites dans l’espace. L’appareil portoricain étudiera la formation et le développement des astéroïdes, des planètes et des jeunes étoiles.
Le PR-CuNaR2 est ce que l’on appelle un nanosatellite ou petit satellite, qui ne mesure que 4 pouces de large sur 4 pouces de long et 12 pouces (un pied) de haut. Il pèse 5,6 livres et est fabriqué en aluminium. Il est équipé de cellules photovoltaïques (solaires), de batteries et d’autres matériaux approuvés pour une utilisation dans l’espace.
Une fois qu’il aura atteint la Station spatiale internationale, il attendra l’orbite de 56 degrés pour être lancé avec un bras extensible de la société Nanoracks. Ce lancement aurait lieu en octobre.
M. Rincón Charris a expliqué que l’orbite à 56 degrés avait été choisie pour que le satellite passe devant Porto Rico au moins deux fois par jour. Au total, l’appareil fera le tour de la Terre 16 fois par jour.
À l’intérieur, le PR-CuNaR2 contient des microparticules d’acier inoxydable et de silicium qui imitent les astéroïdes. Une fois en orbite, ces microparticules entreront en collision pour simuler la formation d’astéroïdes, de planètes et de jeunes étoiles. Une caméra prendra des photos et des vidéos des collisions qui seront envoyées à l’Inter à Bayamon, où elles seront analysées dans un laboratoire. Les images seront également étudiées par l’Institut spatial de Floride et le département de physique de l’Université de Floride centrale, les deux institutions collaborant à la recherche.
Le satellite passera au moins deux ans en orbite, après quoi il sera entraîné dans l’atmosphère jusqu’à sa désintégration.
Le développement du PR-CuNaR2 a été réalisé grâce à l’initiative de lancement de CubeSat de la NASA, qui permet à des institutions universitaires et à but non lucratif de lancer des satellites dans le cadre de leurs recherches ou de leurs démonstrations technologiques dans l’espace. Le projet portoricain a été sélectionné par l’Initiative en mars 2018.
