Cap Canaveral, Floride – Attention, futurs voyageurs du tourisme spatial : l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) cessera de délivrer des ailes dites d’astronautes – des badges de voyageurs de l’espace – dès le premier jour de 2022.
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La FAA a annoncé vendredi qu’elle ne distribuerait plus d’ailes d’astronautes en raison du grand nombre de personnes qui voyagent désormais dans l’espace et a décidé de se retirer complètement de cette tâche.
La nouvelle est tombée un jour avant le décollage prévu depuis l’ouest du Texas d’un vaisseau spatial de la société aérospatiale Blue Origin, fondée par Jeff Bezos. L’appareil transporte l’ancien joueur de la NFL et vedette de la télévision Michael Strahan et cinq autres passagers, qui pourraient encore recevoir leurs badges car la FAA achève son ancien programme jusqu’au 1er janvier.
De leur côté, les astronautes de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) n’ont pas à s’inquiéter : l’agence spécialisée continuera à leur délivrer leurs badges.
Des ailes d’astronautes seront données aux 15 personnes qui ont voyagé dans l’espace pour la première fois cette année sur des vols privés américains, a déclaré la FAA. Il s’agit de Bezos et de Richard Branson, de Virgin Galactic, ainsi que d’autres voyageurs de l’espace qui les ont accompagnés lors de leurs brefs allers-retours. Les entreprises ont distribué leurs propres versions des badges d’astronautes après les vols.
Les quatre passagers du premier vol privé de SpaceX qui les a mis en orbite en septembre peuvent également accéder aux ailes de la FAA.
Avec le prochain équipage de six personnes de Blue Origen, la liste des voyageurs passera à 30. La FAA a décerné le premier badge d’aile commerciale en 2004.
Cette année, la FAA a renforcé ses exigences et spécifié que les bénéficiaires doivent être des membres d’équipage spécialement formés, par opposition aux clients qui paient pour un trajet, mais avec la conclusion du programme, la décision a été prise d’inclure tout le monde, a déclaré un porte-parole.
Les noms des futurs touristes de l’espace seront inscrits sur une liste de vols spatiaux commerciaux de la FAA. Pour être inclus, ils doivent parcourir au moins 50 miles sur un lancement approuvé par la FAA.
« L’industrie des vols habités commerciaux aux États-Unis a parcouru un long chemin depuis les vols d’essai jusqu’au lancement de clients qui ont payé pour les envoyer dans l’espace », a déclaré le co-administrateur Wayne Monteith dans un communiqué. « Le moment est venu de reconnaître un groupe plus important d’aventuriers qui ont osé aller dans l’espace.
