Cap Canaveral – Bonne nouvelle cosmique : la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé la fin du danger que représentait pour la Terre, pour le siècle à venir, la menace d’un satellite particulièrement menaçant.
L’agence spatiale a annoncé cette semaine que de nouvelles observations au télescope excluaient toute possibilité de collision entre Apophis et la Terre en 2068.
Il s’agit du même rocher spatial de 340 mètres (1 100 pieds) qui était censé se rapprocher dangereusement de la planète en 2029, puis en 2036. La NASA a depuis longtemps exclu toute possibilité de collision lors de ces deux approches. Mais une collision en 2068 était toujours possible.
Détecté en 2004, Apophis est officiellement rayé de la liste des astéroïdes « à risque » de la NASA.
« Un impact en 2068 n’est plus du domaine du possible et nos calculs montrent qu’il n’y a aucun risque d’impact pour au moins les 100 prochaines années », a déclaré Davide Farnocchia, du Centre d’études des objets proches de la NASA, dans un communiqué vendredi.
Les scientifiques ont réussi à affiner l’orbite d’Apophis autour du soleil grâce aux observations radar effectuées ce mois-ci, lorsque l’astéroïde est passé à une distance de 17 millions de kilomètres (10,6 millions de miles).
Apophis s’approchera à 32 000 kilomètres (20 000 miles) le 13 avril 2029, ce qui permettra aux astronomes d’effectuer une observation plus détaillée.
« Lorsque j’ai commencé à étudier les astéroïdes après l’université, Apophis était le symbole des astéroïdes dangereux », a déclaré Farnocchia. « Cela me donne une certaine satisfaction de le voir sortir de la liste ».
