Boise, Idaho – Si quelqu’un a une bonne idée pour une centrale à fission nucléaire sur la lune, le gouvernement américain aimerait l’entendre.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) et le principal laboratoire fédéral de recherche atomique ont publié vendredi un appel d’offres pour un système d’énergie de fission de surface.
L’agence spatiale collabore avec l’Idaho National Laboratory du ministère américain de l’énergie afin d’installer une source d’énergie indépendante du soleil pour les missions lunaires d’ici la fin de la décennie.
« La mise en place d’un système fiable de haute puissance sur la Lune est une prochaine étape essentielle de l’exploration spatiale humaine, et sa réalisation est à notre portée », a déclaré Sebastian Corbisiero, directeur du projet d’énergie de fission de surface, dans un communiqué.
Si l’on parvient à maintenir une présence humaine continue sur la Lune, l’objectif suivant sera Mars. La NASA affirme que l’énergie de fission de surface pourrait fournir une électricité constante et abondante, quelles que soient les conditions environnementales sur la Lune ou sur Mars.
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« Je m’attends à ce que les systèmes d’alimentation à fission de surface fassent grandement progresser nos plans pour les architectures d’alimentation sur la Lune et sur Mars, et stimulent même l’innovation pour une utilisation ici sur Terre », a déclaré Jim Reuter, administrateur associé du Space Technology Mission Directorate de la NASA, dans un communiqué.
Le réacteur serait construit sur Terre et envoyé sur la Lune.
Les plans à soumettre pour le système d’énergie de fission de surface doivent comprendre un cœur de réacteur alimenté en uranium, un système de conversion de l’énergie nucléaire en énergie utilisable, un système de régulation thermique pour maintenir le réacteur froid, et un système de distribution pour fournir pas moins de 40 kilowatts d’énergie électrique continue pendant 10 ans dans l’environnement lunaire.
Entre autres exigences, le système doit pouvoir s’éteindre et se rallumer sans intervention humaine et être capable de fonctionner à partir d’une plateforme d’atterrissage lunaire. En outre, il doit pouvoir être retiré de ce dispositif, fonctionner sur un système mobile et être transporté sur un autre site de la Lune pour y être exploité.
Lorsqu’il est envoyé de la Terre à la Lune, il doit tenir dans un cylindre de 12 pieds de diamètre et de 18 pieds de long. Il ne doit pas peser plus de 13 200 livres.
Les propositions demandées concernent la conception initiale du système et doivent être soumises au plus tard le 19 février.
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