Miami – La National Aeronautics and Space Administration (NASA) espère que la fuite d’hydrogène liquide dans la fusée Space Launch System (SLS) sera résolue dans l’espoir de retenter le lancement de la mission Artemis I le 23 septembre.
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Si le lancement échoue également, l’agence spatiale a désigné le 27 septembre comme deuxième option.
Au cours d’une téléconférence, Jim Free, administrateur associé de la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré que la 23e fenêtre de lancement commencerait à 6 h 47 et durerait deux heures, tandis que la 27e fenêtre commencerait à 11 h 37 et durerait 70 minutes, toutes deux à l’heure avancée de l’Est.
Mais ces dates dépendent, entre autres, des tests prévus le 17 de ce mois, au cours desquels les ingénieurs de la NASA testeront les premier et deuxième étages de la fusée SLS et résoudront le problème d’étanchéité qui a provoqué une fuite d’hydrogène liquide lors de la tentative de décollage de samedi dernier.
Ce jour-là, la NASA a suspendu pour la deuxième fois le début de la mission historique Artemis I, qui ouvrira la voie au retour des astronautes sur la Lune. La suspension du lancement était due à une fuite d’hydrogène liquide pendant le processus de remplissage de la fusée qui a obligé à arrêter le compte à rebours environ 3 heures avant l’ouverture de la fenêtre de lancement.
Pour l’instant, la fusée SLS de 98 mètres (322 pieds) sur laquelle se trouve le vaisseau spatial Orion reste sur le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy en Floride, où les tests et les analyses se déroulent sous des bâches en plastique pour protéger les travailleurs et la fusée des intempéries.
L’objectif de la première mission Artemis est de tester les capacités du SLS et du vaisseau Orion avant un voyage habité provisoirement prévu pour 2024, suivi d’un troisième voyage au cours duquel, pour la première fois depuis 1972, des astronautes américains, dont une femme et une personne de couleur, poseront le pied sur la surface lunaire.
Artemis I, qui décollera sans équipage, est prévu pour une durée de 37 jours, 23 heures et 53 minutes, période pendant laquelle, sans compter les allers et retours, le vaisseau spatial Orion sera en orbite autour de la lune.
