Miami, Floride – La National Aeronautics and Space Administration (NASA) et la société SpaceX sont convaincues de pouvoir envoyer la première mission opérationnelle habitée à la Station spatiale internationale (ISS) depuis le sol américain dimanche, après que le mauvais temps de la tempête tropicale Eta a forcé le report de la mission pendant près de 24 heures.
Une fusée SpaceX Falcon 9 avec la capsule Dragon à son bord décollera, si le temps ne l’empêche pas, un jour plus tard que prévu, soit à 19h27 le dimanche 15 novembre, avec quatre astronautes à bord.
Une fois séparée de la fusée, qui est réutilisable, la capsule, baptisée Resilience pour cette mission, arrivera à l’ISS vers 1 heure du matin lundi.
La mission a dû être reportée d’un jour, elle était prévue pour aujourd’hui samedi, en raison du mauvais temps généré par la tempête tropicale Eta, qui a traversé jeudi toute la partie nord de la Floride et a poursuivi son chemin dans les eaux de l’Atlantique après avoir laissé de fortes inondations dans cet état.
Selon les directeurs de la mission, les conditions météorologiques n’offraient pas de garanties que la plate-forme qui doit recevoir la fusée Falcon 9 atteindrait sa position dans l’océan Atlantique.
Une partie de la fusée devrait être réutilisée lors de la prochaine mission habitée vers la station spatiale de la NASA et SpaceX en mars.
« Le temps était si mauvais à cause de cette tempête tropicale que nous n’avons pas pu sortir le drone (plate-forme) à temps pour y arriver », a déclaré Benji Reed, directeur du programme de vols spatiaux habités de Space X, lors d’une conférence de presse au Cap Canaveral.
Steve Stich, du programme des équipages commerciaux de la NASA, a quant à lui déclaré que le premier étage de la fusée Falcon 9 qui sera utilisé pour le vol de la mission Crew-1 sera réutilisé pour « la prochaine mission Crew-2 au printemps.
L’astronaute de l’agence spatiale américaine Shannon Walker et deux collègues masculins, Michael Hopkins et Victor Glover, ainsi que l’astronaute japonais Soichi Noguchi voyagent à bord de la capsule. Ils seront accueillis à l’ISS par Kate Rubins de la NASA et les Russes Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov.
Les quatre astronautes sont au Centre spatial Kennedy depuis plusieurs jours et, jeudi, ils sont montés à bord du vaisseau spatial pour une série de tests de pré-lancement.
C’est la première d’au moins six missions que SpaceX effectuera pour l’ISS dans le cadre d’un contrat de 2,6 milliards de dollars signé avec la NASA en 2014, qui comprend des vols habités et d’autres vols de fret.
Elon Musk et le COVID-19
Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a écrit sur son compte Twitter vendredi qu’il a fait faire quatre tests de dépistage du coronavirus SRAS-CoV-2 au même endroit et avec la même infirmière, et que deux d’entre eux étaient négatifs et deux autres positifs.
Interrogé sur une possible transmission de la maladie aux astronautes et aux membres de la mission, l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine a déclaré ce jour-là qu’il ne savait pas que Musk avait eu des contacts avec les astronautes de la mission, mais que SpaceX devrait rechercher ces contacts.
Quelques heures plus tard, Reed et d’autres responsables de la NASA ont déclaré que SpaceX et la NASA n’étaient pas concernés par la recherche des contacts et que les quatre astronautes avaient maintenu une quarantaine stricte de deux semaines par mesure de précaution.
« Je peux assurer à tout le monde que nous avons bonne mine pour le lancement de Crew-1 et pour tout le personnel impliqué », a déclaré M. Reed.
Dans le cas où la mission ne pourrait pas décoller comme prévu dimanche de la plate-forme historique 39A du Centre spatial Kennedy, la prochaine date prévue serait le mercredi 18 novembre.
Vols commerciaux
Bridenstine, il a déclaré que le but ultime de missions comme Crew-1 est « d’avoir plus de ressources pour faire des choses pour lesquelles il n’existe pas encore de marché commercial, comme aller sur la Lune et sur Mars dans le cadre du programme Artemis.
« Quand nous aurons plus d’astronautes, un remplacement complet sur la Station spatiale internationale, la quantité de recherche qu’elle va produire va être transformatrice », a-t-il ajouté.
La mission Crew-1 a été précédée par le voyage d’essai historique Demo-2, qui a débuté le 30 mai.
Lors de cette mission, Bob Behnken et Doug Hurley se sont rendus à l’ISS et, après deux mois, sont revenus sur terre dans la même capsule, qui est tombée dans le Golfe du Mexique de manière contrôlée et sans incident le 2 août.
La mission de six mois Crew-1 devait initialement commencer le 23 octobre, mais elle a été reportée au 31 octobre et n’a pas été datée jusqu’à ce que la NASA annonce, fin septembre, qu’elle serait le 14 novembre. Vendredi, il a annoncé qu’il était reporté au 15.
L’avant-dernier report était dû à la découverte d’un problème dans les moteurs de la fusée Falcon 9 lors d’un vol non lié au programme de la NASA.
