Cape Canaveral, Floride – Le monde a pu observer pour la première fois de près la descente d’un vaisseau spatial sur Mars après que la NASA ait publié vendredi une photographie saisissante de la sonde Persévérance descendant à la surface de la planète rouge.
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L’image a été diffusée moins de 24 heures après que Persévérance ait réussi à atterrir là où elle était censée se trouver, près de ce qui aurait été un delta de rivière il y a des milliards d’années, avec pour mission de rechercher des signes de vie ancienne et de sélectionner les échantillons de roche les plus prometteurs afin de les renvoyer sur Terre dans la décennie qui suit.
La NASA a équipé le vaisseau spatial d’un nombre record de 25 caméras et de deux microphones, appareils qui ont été allumés pour la plupart pendant la descente de jeudi.
La sonde roulante est vue avec des détails impressionnants alors qu’elle se trouvait à 2 mètres de la surface en descendant attachée par des câbles au système de grue volante, dont les propulseurs ont soulevé la poussière martienne. La NASA a promis de publier d’autres photos dans les prochains jours et peut-être même un enregistrement audio de la descente.
« Nous n’avons jamais vu cela auparavant », a déclaré l’ingénieur en systèmes de vol Aaron Stehura lors d’une conférence de presse. « C’était génial, et l’équipe était sidérée. Il y a un sentiment de triomphe parce que nous avons pu capturer cette image et la partager avec le monde ».
L’ingénieur en chef Adam Steltzner a qualifié l’image d' »iconique », au même titre que la photographie d’Apollo 11 sur la Lune de Buzz Aldrin, celle de Saturne prise par Voyager 1, et celle des « Piliers de la création » capturée par le télescope spatial Hubble.
La sonde roulante se porte parfaitement bien, ont déclaré les responsables, après avoir atterri sur une surface plane et sûre dans le cratère de Jezero, avec juste un degré d’inclinaison et des rochers relativement petits autour d’elle. Pour l’instant, la vérification des systèmes se poursuit. Il faudra au moins une semaine pour que la sonde commence à bouger.
