Floride – Avis aux amateurs d’astéroïdes : la NASA s’apprête à lancer plusieurs sondes dans l’espace pour visiter et même percuter certains des rochers les plus attrayants du système solaire.
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La sonde Lucy sera la première à être lancée dans l’espace ce week-end pour un voyage de 12 ans vers des essaims d’astéroïdes près de Jupiter, des capsules temporelles inexplorées depuis l’aube du système solaire. Et oui, il y aura des diamants dans le ciel pour Lucy, sur l’un de ses instruments scientifiques, ainsi que des paroles d’autres chansons des Beatles.
Le décollage de la NASA est prévu à l’aube samedi.
Un mois plus tard, le vaisseau spatial Dart poursuivra un double astéroïde plus près de chez lui. La mission s’achèvera lorsque Dart éperonnera la lune de l’astéroïde principal pour modifier son orbite, une expérience qui pourrait un jour sauver la Terre d’un rocher en approche.
L’été prochain, un vaisseau spatial plongera dans un monde de métaux rares : un astéroïde de nickel et de fer qui pourrait être le noyau exposé de ce qui était autrefois une planète. Une paire de vaisseaux compagnons plus petits, de la taille d’une valise, se détacheront d’un autre ensemble d’astéroïdes doubles.
Et en 2023, une capsule spatiale sera parachutée dans le désert de l’Utah avec les premiers échantillons d’astéroïde de la NASA, collectés l’année dernière par le robot excavateur Osiris-Rex. Les échantillons proviennent de Bennu, un rocher dont les débris et les blocs rocheux pourraient mettre la Terre en danger d’ici quelques siècles.
« Chacun de ces astéroïdes que nous visitons raconte notre histoire, l’histoire du système solaire », a déclaré Thomas Zurbuchen, chef de la mission scientifique de la NASA.
Il n’y a rien de mieux pour comprendre comment notre système solaire s’est formé il y a 4,6 milliards d’années, a déclaré le scientifique principal de Lucy, Hal Levison, du Southwest Research Institute de Boulder, dans le Colorado. « Ce sont les fossiles de la formation des planètes. »
La Chine et la Russie feront équipe pour une mission sur un astéroïde dans le courant de la décennie. Les Émirats arabes unis prévoient également de visiter des astéroïdes dans les années à venir.
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Le capitaine Kirk d’Hollywood, William Shatner, 90 ans, s’est lancé dans l’espace mercredi dans une convergence de science-fiction et de réalité scientifique, atteignant la dernière frontière à bord d’un vaisseau construit par la société Blue Origin de Jeff Bezos. (Agence EFE)
La fusée New Shepard de Blue Origin a été lancée avec les passagers William Shatner, Chris Boshuizen, Audrey Powers et Glen de Vries depuis son port spatial près de Van Horn, au Texas. (The Associated Press)
La star de « Star Trek » et ses trois compagnons de voyage ont atteint une altitude de 66,5 miles au-dessus du désert du Texas occidental dans la capsule entièrement automatisée. (The Associated Press)
Ils ont ensuite été parachutés en toute sécurité sur Terre au cours d’un vol qui a duré un peu plus de 10 minutes. (The Associated Press)
« Ce que vous m’avez donné est l’expérience la plus profonde », a déclaré un Shatner ému à Bezos après être sorti de la trappe, dans un soliloque presque aussi long que le vol. (Agence EFE)
« J’espère ne jamais me remettre de ça. J’espère pouvoir m’accrocher à ce que je ressens en ce moment. Je ne veux pas le perdre », a ajouté l’acteur. (Agencia EFE)
Shatner est entré dans l’histoire en devenant la personne la plus âgée dans l’espace, éclipsant le précédent record – établi par un passager d’une excursion similaire du vaisseau spatial de Bezos en juillet – de huit ans. (The Associated Press)
Le vol comprenait environ trois minutes d’apesanteur et une vue de la courbure de la Terre. (The Associated Press)
Bezos est un grand fan de « Star Trek ». Le fondateur d’Amazon a joué le rôle d’un extraterrestre dans l’un des derniers films de la série et Shatner a voyagé gratuitement en tant qu’invité. (The Associated Press)
