Notre vision de l’univers vient de s’agrandir : la première image capturée par le nouveau télescope de la NASA dans l’espace, publiée lundi, regorge de galaxies et offre l’aperçu le plus profond du cosmos jamais enregistré.
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La première photographie enregistrée par le télescope spatial James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars, montre ce que l’humanité a jamais vu de plus éloigné dans le temps et dans l’espace, plus proche du début des temps et du bord de l’univers. Quatre autres images de la beauté galactique seront publiées mardi, dans le cadre des premiers regards du télescope vers l’extérieur.
L’image « en champ profond » publiée à l’occasion d’un événement organisé par la Maison Blanche est remplie d’étoiles, avec des galaxies massives au premier plan et des galaxies faibles et extrêmement lointaines qui se distinguent ici et là. Une partie de l’image est capturée à partir de la lumière qui a émergé peu de temps après le Big Bang, qui s’est produit il y a 13,8 milliards d’années.
Quelques secondes avant qu’elle ne soit dévoilée, le président Joe Biden s’est émerveillé de l’image qui, selon lui, montre « la plus ancienne lumière documentée dans l’histoire de l’univers, vieille de plus de 13 milliards… laissez-moi le répéter : 13 milliards d’années ». C’est difficile à comprendre.
L’image, qui comporte des centaines de taches, de stries, de spirales et de tourbillons de couleur blanche, jaune, orange et rouge, n’est qu’un « petit grain de l’univers », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Parmi les images qui devraient être diffusées mardi figurent celle d’une planète gazeuse géante située en dehors de notre système solaire, deux images d’une nébuleuse où les étoiles naissent et meurent dans des événements d’une beauté spectaculaire, ainsi qu’une mise à jour d’une image classique de cinq galaxies étroitement groupées dansant ensemble.
Le télescope spatial le plus grand et le plus puissant du monde a été lancé dans l’espace en décembre dernier depuis la Guyane française, en Amérique du Sud. En janvier, il a atteint sa position d’observation à 1 million de kilomètres de la Terre.
