Mexico – L’astronaute Ellen Ochoa souhaite voir plus de diversité dans la science car, dit-elle, cela conduit à plus d’innovation.
« Ils ne doivent pas seulement être des astronautes », dit-il. « C’est dans les sciences en général et dans l’ingénierie. J’aimerais vraiment que les étudiants connaissent ces carrières et qu’ils se disent « peut-être que c’est quelque chose qui pourrait m’intéresser ».
Ochoa a été la première femme hispanique à voyager dans l’espace en 1993 et a été directrice du Centre spatial Johnson de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) pendant la décennie 2010. Elle est maintenant représentée dans un nouveau chapitre de la série de documentaires « True Colors » diffusée jeudi sur le service de streaming Peacock.
La série est dédiée à huit personnalités hispaniques, dont la célébrité de l’Internet Lele Pons, l’acteur John Leguizamo, la députée Alexandria Ocasio-Cortez et l’acteur et animateur Mario Lopez.
« J’ai été heureux que lorsque Peacock de NBC a décidé de choisir huit personnes, il ait choisi quelqu’un du domaine des sciences et de l’ingénierie car il est très facile de choisir des stars des arts et des sports et peut-être des personnes dont le nom est plus connu, mais je pense qu’il est très important d’entendre parler de ces autres carrières », a déclaré l’astronaute dans une récente interview par appel vidéo depuis les États-Unis.
Ochoa, dont les grands-parents paternels sont originaires de Sonora, au Mexique, dit qu’enfant, elle ne rêvait pas de devenir astronaute et ne l’a fait que bien plus tard, lorsqu’elle était à l’école supérieure. « Et bien sûr, une partie de la raison était qu’il n’y avait pas de femmes astronautes et pas d’astronautes issus de minorités », a-t-elle déclaré.
En fait, après être allée dans l’espace, une seule femme hispanique a répété l’exploit : Serena Aunon-Chancelier, dont la famille est d’origine cubaine.
Aujourd’hui, Ochoa milite pour une plus grande diversité et une représentation hispanique dans le domaine scientifique.
M. Ochoa a également parlé à The Associated Press des nouvelles découvertes et missions de 2020, de la façon dont ce voyage de 1993 a changé sa vie et de sa vision du voyage spatial commercial. Les réponses ont été éditées dans un souci de concision et de clarté.
AP : Que diriez-vous aux étudiants hispaniques et aux étudiants en général qui peuvent avoir l’impression qu’être astronaute ou étudier les sciences n’est possible que pour les gens qui ont beaucoup d’argent ?
Ochoa : J’ai eu la chance que notre université locale à l’époque soit une université d’État, l’Université d’État de San Diego. En fait, je n’ai même pas fait payer de frais de scolarité et j’ai pu obtenir une petite bourse pour couvrir les frais et vivre chez moi. Lorsque j’ai fait mes études supérieures à l’université de Stanford, j’ai d’abord pu obtenir une bourse de recherche par le biais de l’école d’ingénieurs, puis j’ai été assistant de recherche auprès d’un professeur qui était mon conseiller doctoral. Parfois, je dis aux étudiants que j’ai passé dix ans à l’université sans payer de frais de scolarité. Il est donc utile de poser des questions, de chercher et d’essayer de comprendre où vous pouvez obtenir l’aide dont vous avez besoin.
AP : 2020 a été une année compliquée, mais elle a aussi vu de nombreuses découvertes dans le domaine des sciences spatiales. Que mettriez-vous en avant ?
Ochoa : Il se passe beaucoup de choses dans l’espace, tant dans les vols habités que dans les sciences spatiales. Le mois dernier, le vaisseau spatial Osiris-Rex a brièvement atterri sur un astéroïde appelé Bennu et a prélevé un échantillon qui reviendra sur Terre début mars. Il n’atterrira pas avant 2023. J’ai été directeur du Centre spatial Johnson et cet échantillon va en fait retourner au centre parce que nous avons les installations adéquates pour cela. Voir comment cet échantillon a été prélevé était très excitant.
À la fin de cette semaine (samedi), nous verrons un équipage décoller vers la Station spatiale internationale et ce sera la première mission opérationnelle que (le fabricant américain d’équipements aérospatiaux) SpaceX devra mener à bien pour amener des astronautes de la NASA à la Station spatiale internationale. Ils ont fait un vol d’essai cet été qui s’est très bien passé, et c’est leur première mission opérationnelle, donc je vais certainement surveiller.
AP : Qu’est-ce qui a changé en vous après votre séjour dans l’espace ? Les choses changent-elles beaucoup ?
Ochoa : Vous voyez certainement la Terre différemment parce que vous êtes en orbite à une vitesse de 17 500 miles par heure (28 163 kilomètres par heure) ; cela signifie que nous faisons le tour de la Terre toutes les heures et demie et avec cette vue, vous ne voyez pas ou ne pensez pas qu’il s’agit de communautés très différentes, de continents très différents, parce que vous la voyez vraiment comme un système entier. Lors de deux de mes vols, nous avons étudié l’atmosphère de la Terre, et quand vous regardez le profil de la planète et que vous voyez que l’atmosphère est une très fine couche sur la Terre, vous réalisez que l’aide de cette couche est cruciale pour la vie ici sur Terre, donc toutes ces choses vous font voir comment nous vivons sur Terre et ce que nous faisons à l’environnement d’une manière très différente. On se demande pourquoi, en tant qu’êtres humains, nous devons créer toutes ces constructions et barrières artificielles. Je le vois plutôt comme un système global.
AP : Que pensez-vous des voyages commerciaux dans l’espace ?
Ochoa : Je pense que c’est très excitant que beaucoup plus de gens aient la possibilité d’aller dans l’espace. Je pense qu’il s’agira de vols suborbitaux au début et probablement courts, mais vous aurez quand même une vue incroyable de la Terre et une expérience vraiment inoubliable. Plus tard, j’espère que les gens auront également la possibilité de se mettre en orbite autour de la Terre. Je pense que c’était toujours l’idée, c’était juste une question de temps et de ce dont nous avions besoin pour qu’il y ait des entreprises capables de fournir l’expérience. Et la NASA a vraiment essayé de concéder toute cette nouvelle économie spatiale, en particulier quand on pense aux vols spatiaux habités, pour faire participer d’une manière ou d’une autre une plus grande variété d’entreprises.
