Le centre des visiteurs et des sciences de l’Observatoire d’Arecibo rouvrira ses portes au public jeudi prochain, le 10 mars, a confirmé à El Nuevo Día le professeur Carlos Padín Bibiloni, cochercheur de l’Observatoire d’Arecibo et directeur du volet éducatif de l’installation.
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Le centre des visiteurs de la Fondation Ángel Ramos a été fermé le 1er décembre 2020, jour où le radiotélescope, principale attraction et principal instrument du complexe, a été partiellement détruit après la chute du dôme grégorien (pesant quelque 900 tonnes) sur la parabole réfléchissante de 1 000 pieds de diamètre.
Le dôme grégorien, qui abritait les émetteurs, les récepteurs et autres équipements nécessaires au fonctionnement du radiotélescope, a causé d’importants dommages à la parabole après sa chute, tandis que les câbles qui suspendaient l’énorme instrumentation à quelque 500 pieds au-dessus du sol ont causé encore plus de dégâts lorsqu’ils se sont détachés et sont tombés sur les panneaux constituant le radio-réflecteur.
Ces mêmes câbles ont également causé des dommages aux structures voisines, comme le centre d’apprentissage, un bâtiment adjacent au centre des visiteurs dont le toit s’est effondré, a expliqué Padín Bibiloni. Toutefois, le directeur du programme d’études supérieures en sciences de l’environnement de l’université Ana G. Méndez a déclaré à El Nuevo Día que le centre d’accueil avait subi des dommages mineurs et que le centre d’apprentissage resterait fermé pendant une période supplémentaire, le temps que les réparations soient effectuées.
« Le centre des visiteurs a subi des dommages minimes et a été réparé. Le Centre d’apprentissage, où sont proposés des ateliers pour les élèves et les enseignants, a été endommagé, car le toit s’est entièrement effondré. Cependant, presque toutes les réparations ont été effectuées et il sera bientôt rouvert, de sorte qu’il sera disponible pour poursuivre les projets éducatifs », a déclaré Padín Bibiloni par téléphone.
Le directeur du volet éducatif de l’Observatoire d’Arecibo a déclaré que plusieurs pièces emblématiques récupérées dans les débris du radiotélescope ont été placées sur le chemin menant au centre des visiteurs.
« Ces pièces seront exposées à l’extérieur, depuis le parking jusqu’à l’entrée du centre des visiteurs. Nous avons également ajouté des informations sur la géologie de la région et les raisons pour lesquelles cette géologie était importante et a contribué à la sélection de cette zone pour la construction et l’exploitation du radiotélescope », a souligné M. Padín Bibiloni.
De même, Padín Bibiloni a ajouté que le balcon d’observation situé au sommet du centre d’accueil sera ouvert, de sorte que le public pourra voir comment la zone où se trouvaient le miroir et la coupole grégorienne. Il a ajouté qu’ils tiendront une courte conférence de presse détaillant les réalisations de l’observatoire depuis l’ouragan Maria jusqu’à aujourd’hui.
Après de nombreux mois de difficultés et de réparations, nous sommes heureux d’annoncer que le centre des sciences et des visiteurs de l’Observatoire d’Arecibo…
Posté par The Arecibo Observatory le lundi 28 février 2022
« C’est dommage, mais vous allez pouvoir voir à quoi ressemble la structure. Le nettoyage et l’enlèvement des débris sont terminés, et ce qui reste (dans le gouffre naturel), ce sont certaines des pièces qui pourront être réutilisées en fonction de la décision de la National Science Foundation (NSF, propriétaire du radiotélescope) de réparer ou non le radiotélescope. Le public pourra voir les dégâts causés par l’effondrement », a-t-il déclaré.
Padín Bibiloni a également insisté sur le fait que l’un des objectifs de la réouverture est de montrer au public, tant aux Portoricains qu’à la communauté internationale, que le reste des instruments et des équipements de l’Observatoire d’Arecibo fonctionnent et que la recherche scientifique se poursuit.
« Il y a plusieurs instruments qui font d’autres types de science et qui fonctionnent. Le public pense que l’observatoire a été fermé après le malheureux effondrement de la coupole grégorienne, mais ce n’est pas le cas. La science se fait toujours ici, la recherche continue et nous poursuivons nos projets éducatifs », a-t-il souligné.
« Nous organisons des ateliers pour les lycéens, pour les enseignants, nous assistons également à des recherches d’étudiants de premier cycle et postdoctoraux, à des publications dans différentes revues d’impact mondial et nous sommes toujours très actifs dans l’enseignement des sciences et notre objectif en tant que centre scientifique, qui est de stipuler que les gens étudient les carrières dans les sciences. Mais c’est aussi un centre de recherche ; l’une des pièces maîtresses s’est effondrée, mais la science et la recherche se poursuivent », a souligné M. Padín Bibiloni.
À titre d’exemple, Padín Bibiloni a indiqué qu’ils continuent à rechercher et à analyser les données recueillies par le radiotélescope depuis le début de son exploitation en 1963.
« Il y a toute une métadonnée, ce que nous appelons données massiveset ces anciennes données sont analysées parce qu’il y a de nouvelles découvertes et de nouvelles informations qui sont examinées pour voir si ces phénomènes avaient été captés par les radars et n’ont pas été détectés. Il y a encore beaucoup de science en cours dans cet espace », a souligné M. Padín Bibiloni.
Malgré les propositions de divers professeurs et coalitions scientifiques, la NSF n’a pas encore décidé si elle allait réparer le radiotélescope, approuver la construction d’une unité de nouvelle génération, ou ne pas procéder à la réparation et/ou à la construction d’un nouveau radiotélescope.
