Cap Canaveral – Un petit drone martien de la NASA a réussi son deuxième test jeudi en volant plus haut et plus longtemps que quelques jours auparavant.
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Le vaisseau de 1,8 kilogramme, appelé Ingenuity, a volé plus longtemps et également d’un côté à l’autre, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie. Il a atteint la hauteur prévue de cinq mètres et a accéléré latéralement de deux mètres.
Le vol a duré 52 secondes, soit 13 secondes de plus que le premier.
Il y a trois jours, l’Ingenuity a effectué le premier vol motorisé sur une autre planète. Il portait un petit morceau du tissu de l’aile de l’avion des frères Wright, qui est entré dans l’histoire à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, en 1903.
Les contrôleurs de vol ont dû attendre quatre heures pour connaître le résultat. Comme il l’a fait lors du vol de trois mètres lundi, l’hélicoptère a renvoyé une photo en noir et blanc de son ombre au-dessus de la surface poussiéreuse appelée aujourd’hui Wright Brothers Field.
« Cela semble simple, mais il y a beaucoup d’inconnues concernant le pilotage d’un hélicoptère sur Mars », a déclaré le pilote en chef d’Ingenuity, Havard Grip, dans un communiqué. « C’est pourquoi nous sommes ici, pour éclaircir ces inconnues. »
L’une des difficultés est la faible densité de l’atmosphère, qui équivaut à 1% de celle de la Terre.
La NASA prévoit d’effectuer trois vols d’essai au cours de la semaine et demie à venir, chaque fois à des altitudes plus élevées et avec des acrobaties aériennes plus complexes. L’ingéniosité s’est rendue sur Mars avec le rover Persévérance, qui a tout photographié à plus de 200 mètres de distance.
