Mexico – Le Mexique, par le biais d’un projet promu par l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), enverra cinq microrobots sur la surface lunaire pour étudier l’assemblage de structures sur la lune dans le cadre d’une mission appelée Colmena, ont annoncé mardi les autorités mexicaines.
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« Colmena » est un ensemble de cinq robots d’une masse inférieure à 65 grammes et d’un diamètre de 12 centimètres. (Le projet) démontrera que de très petits robots, mais travaillant de manière coordonnée, peuvent être les explorateurs et les mineurs de ce nouvel avenir », a déclaré lors d’une conférence de presse Gustavo Medina Tanco, chef du laboratoire d’instrumentation spatiale (Linx) de l’UNAM et responsable du projet.
Ces robots parcourront les 384 400 kilomètres qui séparent la Terre de la Lune en juin prochain avec deux objectifs spécifiques : analyser la possibilité d’assembler des structures sur la surface lunaire et étudier la poussière lunaire comme ressource pour la production d’oxygène et de métaux.
Medina Tanco a souligné que cette mission vise à développer les capacités de micro-robotique du Mexique pour une utilisation dans des environnements spatiaux, à la surface de corps dépourvus d’atmosphère, dans le but d’intégrer le pays dans des consortiums de recherche, d’exploration ou d’exploitation commerciale, par le biais d’activités telles que l’exploitation minière dans l’espace.
« Les robots vont jouer un rôle clé dans ce processus, en agissant de manière autonome », a-t-il déclaré.
Les robots ont été créés par 200 étudiants en ingénierie, physique, mathématiques, chimie, géologie et psychologie.
La mission, dont la planification a commencé en 2016, durera entre 9 et 10 jours terrestres.
L’événement de présentation s’est déroulé en présence du ministre mexicain des affaires étrangères, Marcelo Ebrard, qui a souligné l’importance de la mission et a déclaré que le Mexique ne devait pas être considéré comme ayant un rôle « secondaire » dans les missions spatiales, et le projet Colmena en est la preuve.
« Nous voulons être impliqués dans tout ce qui concerne le progrès technologique et scientifique, tout ce qui est dans l’intérêt du Mexique », a déclaré le responsable du ministère des Affaires étrangères (SRE).
En 2021, la constitution de l’Agence spatiale latino-américaine et caribéenne (ALCE) a été formalisée, qui, promue par le Mexique et signée par 18 pays, vise à insérer la région dans le développement spatial.
Autres projets
Salvador Landeros, directeur de l’Agence spatiale mexicaine, a expliqué que ce n’est pas la seule mission qu’ils auront sur la Lune.
« Il s’agit d’une série de missions que nous avons l’intention de développer sur la lune et sur les astéroïdes. Ce que nous voulons, c’est développer des outils technologiques pour le Mexique », a déclaré l’expert.
Parmi les différents projets, par exemple, il y en a un avec l’entreprise européenne Airbus et l’entreprise mexicaine Dereum Labs, où ils travaillent sur un projet dont l’objectif principal est la production d’oxygène à travers le régolithe lunaire, une couche de matériaux déposée sur la surface lunaire.
En plus d’un autre avec la NASA pour former une constellation de nanosatellites qui soutiendront les missions vers la lune, qui débuteront en mars prochain.
En outre, ils sont en train de planifier la construction du premier satellite d’Amérique latine et des Caraïbes.
« Il y a plusieurs projets avec lesquels nous allons contribuer à ces voyages sur la lune. Nous prévoyons de lancer les nanosatellites en 2024 », a-t-il déclaré.
Cette mesure s’inscrit dans le cadre de l’adhésion du Mexique au programme international Artemis, officialisée le 9 décembre.
Artemis est un programme international de vol habité dont l’objectif principal est de faire atterrir des humains sur la lune en 2024. Jusqu’à présent, 13 pays ont rejoint le programme.
Bien que le projet puisse subir quelques retards, le Mexique participe déjà activement à la reconquête du satellite naturel de la Terre et le projet Hive en fait partie.
