Le satellite Puerto Rico CubeSat NanoRocks-2 (PR-CuNaR2), lancé dans l’espace le 29 août, sera mis en orbite mardi prochain, 12 octobre, à 8h00, dans le cadre d’un projet de recherche scientifique visant à étudier la formation des planètes, des jeunes étoiles et des astéroïdes.
C’est ce qu’a annoncé le président de l’Université interaméricaine de Porto Rico, Manuel J. Fernós, qui a précisé que le satellite sera libéré de la Station spatiale internationale (ISS) par l’Agence spatiale japonaise pour commencer à tourner autour de la Terre.
Le PR-CuNaR2, créé et développé par le Dr Amilcar Rincón Charris et un groupe d’étudiants de l’école d’ingénierie du campus de Bayamón d’Inter-American, sera placé sur l’orbite 51.6. L’équipe a choisi cette orbite pour que l’appareil passe au-dessus de Porto Rico deux fois par jour pendant un maximum de 10 minutes.
« Mardi, nous ferons un grand pas en avant dans notre recherche. L’une des journées les plus importantes de notre plan de travail depuis que nous avons commencé le développement de ce projet en 2018. La mise en orbite d’un satellite est le résultat d’un plan de travail ardu et très rigoureux qui, parfois, a été menacé par la vulnérabilité des conditions auxquelles nous avons été confrontés en tant que société. Cependant, la persévérance, la ténacité et la volonté de tous ceux qui ont participé à ce projet nous permettront de profiter et de célébrer ce moment, tout en contribuant à la science et en motivant les nouvelles générations à rendre leurs idées viables et à faire de leurs rêves une réalité », a déclaré Rincón Charris dans un communiqué de presse.
À l’intérieur, le PR-CuNaR2 contient des microparticules d’acier inoxydable et de silicium qui imitent des astéroïdes et qui entreront en collision lorsque le satellite sera en orbite. Les mouvements et les collisions des microparticules seront enregistrés dans le cadre de cette recherche, qui est menée en collaboration avec le Florida Space Institute et le département de physique de l’université de Floride centrale.
« Dans quelques jours, Porto Rico et Inter-American entreront dans l’histoire en mettant en orbite un satellite entièrement créé par des universitaires. Ensuite, il entamera un processus de recherche lié à la création et à la formation du cosmos, contribuant ainsi à la science et à la poursuite des études », a déclaré M. Fernós.
« Nous sommes très fiers du travail réalisé par le professeur Rincón Charris et par chacun des étudiants qui ont participé à ce projet au fil des ans. C’est un projet qui remplit d’espoir les Portoricains, qui ont vu comment, même dans l’adversité, cette équipe est allée de l’avant, portant haut le nom de Porto Rico et d’Inter-American », a ajouté le président de l’université.
Le lancement peut être vu en direct grâce à un lien que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) publiera prochainement, ainsi que sur les pages www.inter.edu et www.prcunar2.org et dans les réseaux sociaux d’Inter-American sur Facebook et Twitter.
Le PR-CuNaR2, qui pèse 5,6 livres et mesure 4 pouces de large sur 4 pouces de long et 12 pouces de haut, est prêt à rester en orbite pendant deux ans, mais pourrait rester dans l’espace plus longtemps. En intégrant des cellules photovoltaïques, le satellite charge les batteries qui lui fournissent l’énergie nécessaire à son fonctionnement. Comme il n’a pas de propulseurs, il sera attiré dans l’atmosphère et se désintégrera sans créer de débris spatiaux.
Le satellite a été lancé dans l’espace le 29 août à 3h14 à bord de la capsule Dragon sur la fusée Falcon 9 dans le cadre d’une mission conjointe entre la NASA et SpaceX. Le lendemain, à 10 h 40, la capsule s’est amarrée à l’ISS et PR-CuNaR2 y est resté depuis.
