La plate-forme de l’Observatoire d’Arecibo s’est effondrée ce matin après plusieurs mois de détérioration due à des défauts structurels de ses câbles de support qui, selon des dizaines d’experts, pourraient être remis en état et empêcher leur destruction.
Relatif :
Tout a commencé en août, lorsqu’un premier câble porteur s’est rompu et que la structure scientifique a commencé à s’affaiblir. Déjà le 6 novembre, un deuxième câble principal s’est rompu et les plus de 900 tonnes de la plate-forme entière ont été suspendues dans les câbles secondaires qui soutenaient l’installation.
Le reste de l’histoire se termine aujourd’hui : des jours d’inaction et seulement la fermeture de la structure jusqu’à son effondrement.
C’est ainsi que la météorologue Deborah Martorell l’a décrit : hier, elle était à l’observatoire d’Arecibo et aujourd’hui, elle n’a pas pu se remettre de son étonnement lorsqu’elle a reçu un appel d’un employé de l’installation scientifique qui, en pleurant, a annoncé l’effondrement de l’emblématique radiotélescope.
« C’est une grande tristesse, parce qu’hier j’étais là. Pendant que j’étais là, j’ai entendu les fils d’un des fils se rompre. Le week-end, six d’entre eux ont fait faillite, et pendant que j’étais là, un a fait faillite. Ils (les employés) savaient déjà que c’était une loi du rien que de tomber, qu’il restait moins d’une semaine. La rupture des fils a été si rapide qu’il n’y avait aucun moyen de la stabiliser. Il a dépassé ce point (stabilisation) il y a une semaine à peine », a déclaré l’expert à El Nuevo Día.
Ici, vous pouvez voir l’avant et l’après du radiotélescope :
Hier, c’était la dernière fois que j’ai visité ce magnifique endroit. Malheureusement, j’étais en train de mourir. Voici des photos d’hier et d’aujourd’hui. pic.twitter.com/jWuAwtUc1s
– Deborah Martorell (@DeborahTiempo) 1er décembre 2020
M. Martorell a indiqué qu’aujourd’hui, il y a non seulement de la tristesse au sein de la communauté scientifique, mais aussi beaucoup de courage parmi les employés de l’Observatoire, puisque depuis le mois d’août, ils ont indiqué à la National Science Foundation (NSF) que l’installation était récupérable et qu’il y avait des possibilités de la remettre en état afin d’éviter la nouvelle qui est mise en avant aujourd’hui.
« Il y a beaucoup de courage dans la communauté scientifique car cela aurait pu être évité. La bureaucratie et l’attente de la NSF ont détruit la plate-forme de l’Observatoire d’Arecibo. C’était très difficile car hier, il y avait beaucoup de tristesse, beaucoup de regret et d’inquiétude. Ils étaient très nerveux car ils savaient que cela pourrait arriver à un moment donné, mais ils ne voulaient pas que cela se produise », a-t-il déclaré au téléphone.
« C’est très difficile de penser que j’étais là et de voir à quel point c’était beau, c’était un joyau de la science… c’est très difficile à croire. C’est très difficile à croire. C’est douloureux, c’est fort… c’est génial », a-t-il ajouté.
Le radiotélescope – l’un des plus grands du monde – avait une parabole réfléchissante de 1 000 pieds de large et un dôme grégorien de 900 tonnes ou une plate-forme d’instruments qui s’accrochait à 450 pieds de haut.
La plate-forme, qui appartenait et était gérée par la NSF, est restée suspendue par des câbles de soutien reliés à trois tours. Ce sont précisément deux de ces câbles qui se sont effondrés, le 10 août et le 6 novembre, compromettant la stabilité de la structure.
Des photos très tristes de l’observatoire d’Arecibo.
Posted by Deborah Martorell on mardi, décembre 1, 2020
Pour le moment, il n’y a pas de rapports de personnes blessées après l’effondrement. En fait, le commissaire du Bureau de gestion des urgences, Nino Correa, a déclaré qu’ils sont conscients que la zone où se trouve l’observatoire est classée comme fédérale, mais qu’ils restent dans la zone en fournissant une assistance en cas d’éventualité.
En outre, la communauté scientifique est attentive aux éventuels dommages environnementaux qui pourraient avoir été causés par l’effondrement de la plate-forme du radiotélescope, dont la zone écologique environnante est très sensible.
Selon M. Martorell, l’ensemble de la plate-forme du radiotélescope pesait environ 1,8 million de livres et, lorsqu’elle s’est effondrée, elle est tombée juste à l’endroit où se trouve une rivière souterraine.
« Il y a un gouffre là (sous la plaque réflectrice) et nous parlons d’une structure entière ayant environ 46 000 livres de plomb dans cette plate-forme. Nous devons partir en morceaux. Quels étaient les dégâts, remédier aux dommages environnementaux et entrer dans une phase de reconstruction », a-t-il déclaré.
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L’observatoire d’Arecibo est l’une des merveilles architecturales de Porto Rico, d’une grande valeur pour la communauté scientifique locale et internationale. (GFR Media)
Ce centre de recherche a été l’épicentre d’importantes découvertes scientifiques depuis son ouverture le 1er novembre 1963 jusqu’à aujourd’hui. (GFR Media)
Jusqu’en 2016, c’était le plus grand radiotélescope à ouverture fixe du monde avec un réflecteur sphérique de 1000 pieds. (GFR Media)
L’observatoire d’Arecibo était utilisé pour l’astronomie utilisant les fréquences radio et radar, ainsi que pour l’étude de l’atmosphère terrestre. (GFR Media)
La construction de l’observatoire d’Arecibo a commencé au milieu des années 60 sous la supervision du professeur William E. Gordon de l’université Cornell. (Jorge Ramirez Portela)
Le radiotélescope est actuellement exploité par l’Université de Floride centrale (UCF), le campus Cupey de l’Université Ana G. Mendez. (GFR Media)
L’observatoire d’Arecibo est notamment connu pour accueillir les études du programme SETI, qui analyse les signaux radio à la recherche de vie intelligente dans l’espace. (GFR Media)
En 1974, le radiotélescope a été utilisé pour envoyer le « Message d’Arecibo », une transmission binaire au groupe globulaire Messier 13, à quelque 25 000 années-lumière de la Terre. (Jorge Ramirez Portela)
Il a également joué un rôle clé dans le film « Contact » en 1997, avec Jodie Foster et Matthew McConaughey. (GFR Media)
Entre-temps, en 1995, le radiotélescope a été le théâtre de la dernière confrontation de James Bond dans le film « GoldenEye », et en 2010, une scène du long métrage « The Losers » a été tournée au Dôme Grégorien. (GFR Media)
En 1981, l’Observatoire a produit les premières cartes radar de la surface de Vénus, et en 1982 il a été utilisé pour découvrir le premier pulsar milliseconde, une seconde classe de pulsar, le PSR 1937+21. (GFR Media)
En 1992, les scientifiques ont utilisé le radiotélescope pour révéler, pour la première fois, l’existence de glace aux pôles nord et sud de Mercure, et cette même année, les chercheurs ont découvert la première exoplanète. (GFR Media)
Plus tard, l’existence de tout un système planétaire autour du pulsar PSR 1257+12 a été révélée. (GFR Media)
En 2017, l’observatoire d’Arecibo a trouvé deux pulsars capables de « disparaître » pendant de longues périodes. (GFR Media)
En août 2020, un câble porteur a endommagé l’antenne de l’Observatoire d’Arecibo, ce qui a entraîné l’arrêt de tous les travaux d’observation et de recherche scientifique. (GFR Media)
Le câble a créé une fissure de près de 100 pieds de long dans une section de la plaque de l’Observatoire d’Arecibo.
Le câble qui s’est rompu était l’un des 18 câbles qui supportaient le poids de près de 900 tonnes du module récepteur et émetteur suspendu au-dessus du réflecteur. (GFR Media)
Par la suite, en novembre 2020, un autre câble de support s’est rompu et a endommagé la plaque du cadre. Les deux incidents mettent la structure en danger d’effondrement (GFR Media)
Après plusieurs études menées par des ingénieurs, la National Science Foundation a décidé de fermer complètement ses portes afin de procéder à une démolition partielle de la structure. (GFR Media)
Malgré sa démolition, ils chercheraient à explorer les possibilités d’étendre les capacités éducatives du centre d’apprentissage. (GFR Media)
Sommaire
Sa reconstruction dépendra des citoyens
M. Martorell est certain qu’il existe une réelle volonté et une intention de reconstruire le radiotélescope avec une structure similaire ou améliorée, mais il a déclaré que tout dépendra de la pression que le public pourra exercer sur lui.
« Il y a des intentions d’ériger une structure améliorée. L’érection d’une structure similaire coûterait 200 millions de dollars, l’érection d’une structure améliorée coûterait 400 millions de dollars. Et il y a l’intention. Les agences américaines ont l’intention de lever l’installation, mais c’est à nous de le faire. Cette pression peut être exercée, que l’intention ne dorme pas », a-t-il déclaré.
Le météorologue a ainsi évoqué le mouvement sur les réseaux sociaux initié par un groupe de jeunes scientifiques pour mettre en garde contre les implications de la disparition de l’installation et pour rechercher des alternatives pour la réhabiliter.
Sous le nom de « Save the Arecibo Observatory », le mouvement est présent sur Facebook, Twitter et Instagram et, selon l’un de ses créateurs, Wilbert Andrés Ruperto, ils n’auront de cesse que la NSF prenne une décision qui n’implique pas de laisser l’Observatoire se perdre à jamais.
En outre, le groupe a décidé de créer une pétition en ligne pour que la Maison Blanche s’exprime et traite de la situation du radiotélescope. 100 000 signatures sont nécessaires pour que la pétition soit prise en considération. Vous pouvez signer la pétition ici.
« Jusqu’à hier, c’était près de 60 000 signatures. Nous avons besoin de 100.000, et si plus c’est mieux, alors maintenant plus avec l’effondrement, s’il vous plaît n’arrêtez pas de signer », a demandé Martorell.
La négligence du National Science Foundation remise en question
Bien qu’au niveau technique, l’agonie de l’Observatoire puisse être décrite comme un processus rapide, la vérité est que, du moment où le premier câble s’est rompu jusqu’à son effondrement, pas plus de cinq mois se sont écoulés.
Durant cette période, selon Martorell, il a été possible de stabiliser la structure et d’empêcher sa destruction, mais la NSF a mis des obstacles qui ont causé l’indésirable.
« Il est très important que la NSF réponde à la question de savoir pourquoi elle a abandonné le radar. Les gens sont souvent confus, mais le radar n’appartient pas au gouvernement (de Porto Rico), il appartient à la NSF qui, il y a des années, avait l’intention de le confisquer en raison de son coût opérationnel élevé. Leurs décisions ont été lentes. Les fonds, bien qu’approuvés, ont été envoyés très lentement à l’Observatoire. Il est important de diriger l’enquête au bon endroit. Parce que je sais que l’administration des radars faisait de son mieux pour entretenir le radar », a déclaré le météorologue.
Depuis 2006, la NSF a montré sa première intention de fermer le radiotélescope. En 2016, il a réessayé, mais a échoué grâce à la pression de l’opinion publique. La raison de la fermeture forcée demandée par la fondation était due au budget annuel élevé du radiotélescope, qui s’élève à environ 12 millions de dollars.
Au moment de cette publication, aucun contact n’avait été pris avec la NSF pour une réaction.
Cependant, la NSF a simplement confirmé l’effondrement de la structure sur Twitter hier soir et a déclaré qu’elle travaillait à évaluer la situation de l’installation après l’effondrement.
« Notre priorité absolue est de maintenir la sécurité et nous publierons des détails supplémentaires une fois qu’ils seront confirmés. La Fondation nationale des sciences regrette ce qui s’est passé. Au fur et à mesure que nous avancerons, nous trouverons des moyens d’aider la communauté scientifique et de maintenir notre relation solide avec le peuple de Porto Rico », lit-on dans un tweet de la fondation.
La plateforme du radiotélescope de 305 mètres de l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico est tombée la nuit dernière. Aucun blessé n’a été signalé. Le National Science Foundation (@NSF) travaille avec les parties prenantes pour évaluer la situation actuelle.
– National Science Foundation (@NSF) 1er décembre 2020
L’Observatoire d’Arecibo sert, depuis 57 ans, de ressource et de référence mondiale pour la recherche sur la radioastronomie, les planètes, le soleil et les systèmes géospatiaux.
Des installations, l’orbite de Mercure, la surface rocheuse de la planète Vénus, les exoplanètes (planètes en dehors du système solaire terrestre), et d’autres découvertes importantes ont été découvertes.
De plus, c’était le seul Planetary Watcher, un instrument qui détecte la proximité des astéroïdes ou des météorites par rapport à la Terre. Après son effondrement, il n’y a plus aucun moyen de surveiller la proximité de ces roches spatiales, selon Martorell.
Le radiotélescope, qui a également remporté un prix Nobel en 1974, a même servi de référence environnementale et météorologique puisque ses instruments permettent également d’analyser l’atmosphère et pas seulement l’espace.
Le réalisateur s’exprime
Le directeur de l’Observatoire d’Arecibo, Francisco Cordova, rencontrera la presse cet après-midi devant les installations scientifiques. L’expert répondra aux questions sur ce qui s’est passé à 13 heures. Vous pourrez suivre la diffusion de la conférence par le biais de El Nuevo Día.
