Le rêve de voler de Michael Collins, l’astronaute qui a piloté, en 1969, le module de commande de la première mission de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) à la surface d’une autre planète, la Lune, a peut-être commencé à Porto Rico, où cet ancien membre de l’US Air Force a passé une partie de son enfance.
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M. Collins, qui est décédé aujourd’hui, mercredi, à l’âge de 90 ans après une bataille contre le cancer, avait une affection particulière pour Porto Rico, puisqu’il a vécu et étudié à San Juan lorsque son père James Lawton Collins, membre de l’armée américaine, dirigeait la division aérienne de la base navale de Miramar, a déclaré dans un tweet l’ancien secrétaire d’État et ancien président du Sénat Kenneth McClintock. Collins est né à Rome, en Italie, le 31 octobre 1930.
« Il a été élevé à Porto Rico lorsque son père était chef de l’aviation à la base navale de Miramar, il a été le roi du festival Juan Ponce de Leon, et ses premiers pas pour devenir un pilote d’Apollo XI ont commencé ici », a déclaré M. McClintock dans son message.
Précisément, Collins lui-même a posté un tweet dans lequel il détaillait sa première expérience de commandement d’un avion alors qu’il n’était qu’un enfant.
« A Porto Rico, j’ai fait mon premier vol en avion dans un avion amphibie bimoteur, le Grumman Widgeon. Le pilote m’a même laissé prendre les commandes. J’ai levé et baissé mon nez plusieurs fois pendant que mon père regardait depuis le cockpit, le sourire aux lèvres », a déclaré M. Collins, sans toutefois mentionner l’année de son premier « vol ».
À Porto Rico, j’ai également effectué mon premier vol en avion dans un petit bimoteur amphibie, le Grumman Widgeon. Le pilote m’a même laissé diriger. J’ai secoué le nez de l’avion de façon irrégulière et mon père a regardé depuis l’arrière de l’avion avec un amusement évident.
📷 : @USNavy pic.twitter.com/rjsMfOHY8j
– Michael Collins (@AstroMCollins) 12 mars 2020
McClintock a ajouté que Collins a étudié pendant deux ans à l’Académie du Perpétuel Secours à San Juan, mais que la famille a déménagé à Washington, D. C., au début de 1942 après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941, suite à l’attaque du détachement naval de Pearl Harbor par des avions de la marine japonaise le 7 décembre de cette année-là.
De même, M. Collins a posté un tweet, le 8 janvier 2020, pour soutenir les habitants des villes du sud à la suite du tremblement de terre de magnitude 5,8 survenu le jour des Rois Mages (6 janvier).
« Mes pensées vont à nos citoyens américains à Porto Rico qui luttent contre les effets de ce tremblement de terre. J’ai vécu sur l’île pendant des années lorsque j’étais enfant et je chéris mes souvenirs de Porto Rico et de ses habitants », a déclaré M. Collins.
Je suis de tout cœur avec nos concitoyens de Porto Rico qui luttent contre les effets de ce tremblement de terre. J’y ai vécu pendant des années lorsque j’étais enfant et je conserve précieusement mes souvenirs de l’île et de ses habitants.
Pour plus d’informations : https://t.co/ZIMHEDleMz
📷 : @Reuters pic.twitter.com/DXYgNNr2JV
– Michael Collins (@AstroMCollins) 8 janvier 2020
Collins a participé au programme Gemini, conçu pour valider les objectifs du programme Apollo, notamment la capacité des humains et des vaisseaux spatiaux à survivre pendant deux semaines, à effectuer des manœuvres pour s’amarrer à d’autres véhicules dans l’espace, à réaliser des activités extravéhiculaires (« marcher » dans l’espace) et à perfectionner les méthodes pour pénétrer dans l’atmosphère terrestre et « atterrir » en toute sécurité.
Ce pilote expérimenté est devenu le 17e du programme Gemini à voler dans l’espace, lors de la mission Gemini 10. Collins est ensuite passé au programme Apollo, où il a été désigné comme pilote du module de commande d’Apollo 11. La mission a décollé le 16 juillet 1969 et Collins a effectué la manœuvre d’extraction et de fixation du module lunaire au module de commande.
Le 20 juillet, les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin entrent dans le module lunaire. Aigle et ont commencé leur descente vers la surface de la Lune tandis que Collins restait dans le module de commande. Columbia. Le module lunaire est retourné au module de commande le jour suivant, et la capsule s’est posée dans l’océan Pacifique le 24 juillet.
