Madrid – L’eau sur Mars n’est pas confinée à son atmosphère intérieure, mais est transportée vers la haute atmosphère et y est convertie en hydrogène atomique qui s’échappe dans l’espace, selon des preuves publiées jeudi dans une étude de la revue Science.
Dans le passé, l’eau coulait à la surface de Mars, où elle a laissé des traces sous forme de lits de rivières et de côtes, mais aujourd’hui il y en a beaucoup moins et la plupart sont considérés comme enfermés dans les calottes polaires, avec seulement quelques traces de vapeur d’eau dans l’atmosphère.
Une équipe dirigée par Shane Stone de l’Université de l’Arizona a utilisé les données prises par la sonde spatiale américaine MAVEM dans la haute atmosphère martienne, où ils ont trouvé des traces d’eau à des altitudes plus élevées que prévu.
L’arrivée de l’eau dans la haute atmosphère, à travers la poussière et les tempêtes saisonnières, « pourrait avoir joué un rôle substantiel dans l’évolution du climat martien, de son état chaud et humide il y a des milliards d’années à la planète froide et sèche que nous observons aujourd’hui », selon Stone.
Ce même processus domine la perte actuelle d’eau de la planète rouge, selon les auteurs de la recherche.
La plus grande partie de l’eau sur Mars a été lentement convertie en hydrogène dans l’atmosphère, qui est perdu dans l’espace, le tuant progressivement sur plusieurs milliards d’années, dans un processus qui se poursuit aujourd’hui.
L’étude indique que l’eau est transportée directement vers la haute atmosphère et y est convertie en hydrogène atomique par des réactions avec les ions atmosphériques.
L’abondance de l’eau dans la haute atmosphère de Mars varie selon les saisons. Il atteint son apogée pendant l’été austral et s’intensifie lors des tempêtes de poussière régionales et mondiales.
