Moscou – Un trio d’astronautes est arrivé à la Station spatiale internationale (ISS) mercredi après avoir effectué une manœuvre rapide qui leur a permis d’atteindre l’avant-poste orbital en seulement trois heures.
Kate Rubins de l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) et Sergey Ryzhikov et Sergey Kud-Sverchkov de l’agence russe Roscosmos sont partis à 10h45 (0545 GMT) du centre de lancement spatial loué par Moscou à Baïkonour, au Kazakhstan, pour un séjour de six mois dans la SSI.
L’équipage a d’abord essayé une manœuvre en deux orbites et s’est amarré à la station un peu plus de trois heures après le décollage, soit la moitié du temps qu’il avait fallu avant.
Le trio rejoindra le commandant de la station, l’astronaute de la NASA Chris Cassidy, et les Russes Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner, qui sont arrivés au complexe orbital en avril et devraient revenir sur Terre dans une semaine.
Lors d’une conférence de presse à la veille du décollage à Baïkonour, M. Rubins a fait remarquer que l’équipage avait passé des semaines en quarantaine au centre d’entraînement de la Cité des étoiles, en dehors de Moscou, puis à Baïkonour pour éviter toute menace de coronavirus.
« Nous avons passé deux semaines à Star City, puis 17 jours à Baïkonour dans une quarantaine très stricte », explique Rubins. « Pendant toutes les communications avec les membres de l’équipage, nous portions un masque. Nous avons passé deux tests PCR et trois tests antigènes rapides.
Mme Rubins a déclaré qu’elle était impatiente de mener les expériences scientifiques prévues pour la mission.
« Nous prévoyons d’essayer des choses très intéressantes comme la bio-impression de tissus et de cellules en croissance dans l’espace et, bien sûr, de poursuivre nos travaux sur le séquençage de l’ADN », a-t-il ajouté.
Ryzhikov, qui sera le capitaine de la station, a déclaré que l’équipage essaiera d’identifier l’emplacement exact d’une fuite dans la section russe du poste qui perd lentement de l’oxygène. La petite fuite ne présente aucun risque immédiat pour les astronautes.
« Nous allons emporter du matériel supplémentaire qui nous permettra de détecter le site de la fuite avec plus de précision », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous allons également prendre du matériel plus étanche qui nous permettra de réparer la fuite. »
Rubins, Ryzhikov et Kud-Sverchkov devraient recevoir la première mission opérationnelle à bord d’un équipage de dragons SpaceX en novembre, avec les astronautes de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover et Shannon Walker, et Soichi Noguchi de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.
La mission Crew Dragon a été reportée du 31 octobre au mois de novembre, mais la date n’a pas encore été fixée. Ce délai est destiné à donner à SpaceX plus de temps pour tester et examiner les données d’un lancement raté d’une capsule Falcon 9 au début du mois.
