Cartagena – Une équipe internationale d’astronomes dirigée par l’Université polytechnique de Cartagena a mis au point un modèle de lentille gravitationnelle pour étudier l’anneau fondu d’Einstein, une galaxie située à 9,4 milliards d’années-lumière de la Terre et observée par le télescope Hubble.
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Dans un communiqué, l’UPCT rappelle que la revue scientifique The Astrophysical Journal publie les recherches d’une équipe internationale d’astronomes, dirigée par le professeur polytechnicien Anastasio Díaz, qui a réussi à mesurer la distance à la Terre de l’anneau fondu d’Einstein, une galaxie lointaine d’apparence inhabituelle observée par le télescope spatial Hubble.
Les scientifiques estiment à 9,4 milliards le nombre d’années pendant lesquelles la lumière de la galaxie a voyagé jusqu’à sa capture par l’Agence spatiale européenne (ESA), qui l’a publiée en décembre 2020.
Pour ce faire, ils ont dû développer un modèle de lentille gravitationnelle afin d’étudier les propriétés physiques de la galaxie, dont l’apparence quasi parfaite d’anneau est due au fait que la lumière est courbée par la force gravitationnelle d’un amas de galaxies aligné avec la galaxie, ce qui amplifie et déforme son image, selon M. Díaz.
Ainsi, dans l’image de l’anneau fondu, la galaxie, dont la forme réelle est une spirale, est vue en quadruple exemplaire.
En outre, ils ont constaté que la galaxie est grossie d’un facteur 20, ce qui équivaudrait à l’observer avec un télescope spatial de 48 mètres, c’est-à-dire plus grand que les très grands télescopes actuellement prévus.
Albert Einstein a été le premier à proposer l’existence de ce phénomène cosmique dans sa Théorie générale de la relativité, d’où leur nom d’anneaux d’Einstein.
Celui qui a été mesuré par l’équipe d’astronomes dirigée par Anastasio Díaz est l’un des anneaux les plus grands et les plus complets jamais découverts et se trouve dans la constellation de Fornax (la fournaise), dans l’hémisphère sud. Le surnom d’anneau en fusion fait allusion à son apparence et à sa constellation hôte.
L’équipe d’astronomes a utilisé des observations à plusieurs longueurs d’onde et, à partir des données archivées de l’instrument FORS du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral au Chili, a déterminé la valeur du décalage vers le rouge de la galaxie lointaine.
Le chercheur de l’UPCT, qui étudie cette galaxie depuis des années, a remarqué que pour dériver les propriétés physiques de la galaxie amplifiée, un modèle de lentille gravitationnelle est nécessaire, qui pourrait être obtenu grâce aux images prises par Hubble.
Les chercheurs ont déterminé que la lumière de la galaxie a parcouru environ 9,4 milliards d’années-lumière à partir de la valeur de son décalage vers le rouge, qui est de z = 1,47, selon Nikolaus Sulzenauer de l’Institut Max Planck de radioastronomie en Allemagne.
Sulzenauer a expliqué que la détection du gaz moléculaire, à partir duquel naissent les nouvelles étoiles, a permis aux astronomes de calculer le décalage vers le rouge avec une grande précision, confirmant qu’il s’agit d’une galaxie très lointaine.
L’équipe de cette étude est formée par A. Díaz-Sánchez (UPCT), H. Dannerbauer (Instituto de Astrofísica de Canarias), N. Sulzenauer (Institut Max Planck de radioastronomie, Allemagne), S. Iglesias-Groth (Instituto de Astrofísica de Canarias) et R. Rebolo (Instituto de Astrofísica de Canarias).
