Trois sociétés d’ingénierie sous contrat avec l’Université de Floride centrale (UCF), l’institution qui gère l’observatoire d’Arecibo, ont averti que la structure scientifique pourrait s’effondrer complètement après la rupture d’un second câble qui supportait la plaque réflectrice.
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Les sociétés Thornton Tomasetti, WSP, et WJE (Wiss, Janney and Elstner Associates) ont remis un rapport à l’UCF dans lequel elles établissent qu’après une analyse préliminaire dans les installations de l’observatoire, elles ont conclu que les câbles de support restants qui restent suspendus au-dessus de la plaque pourraient s’effondrer à tout moment, car ils portent un poids supérieur à celui qu’ils sont censés porter.
« L’analyse préliminaire indique que le câble principal, qui s’est rompu le 6 novembre, aurait dû facilement supporter la charge supplémentaire selon la capacité de conception. Les ingénieurs soupçonnent que le second câble est probablement tombé en panne parce qu’il s’est dégradé au fil du temps et qu’il transporte une charge supplémentaire depuis le mois d’août », a déclaré l’UCF dans un communiqué de presse.
L’observatoire d’Arecibo, l’un des plus grands radiotélescopes du monde, a suspendu la plupart de ses activités depuis le mois d’août après qu’un câble se soit effondré, endommageant partiellement l’antenne parabolique du réflecteur. Cependant, un deuxième câble s’est rompu vendredi dernier, le 6 novembre, de sorte que le reste des câbles supporte les plus de 900 tonnes de la structure, un poids qui ajoute à la détérioration des matériaux après des années.
Sur l’image, le câble qui s’est effondré en août de cette année et a créé une fissure de près de 100 pieds de long dans une section de la plaque de l’observatoire d’Arecibo. L’objectif de l’analyse des ingénieurs était de déterminer la cause de la deuxième rupture et la manière de stabiliser la structure tout en minimisant le risque pour le personnel, y compris ceux qui effectueraient les réparations. Toutefois, les entreprises ont indiqué qu’une décision finale ne pouvait être prise sans récupérer et analyser le second câble.
« De plus, d’autres ruptures de câble ont été observées dans deux des câbles principaux restants. La situation est dynamique et présente un risque sérieux pour la sécurité des employés et des entrepreneurs. En conséquence, les chefs de projet travaillent non seulement de manière agressive pour comprendre les raisons de cet échec industriel, mais aussi pour partager ces conclusions en temps utile et de manière transparente avec la NSF et toutes les parties prenantes », a rapporté l’université.
En plus de la suspension des activités, la direction de l’observatoire a établi une zone de sécurité autour de la plaque réflectrice afin que le personnel nécessaire puisse intervenir en cas d’incident.
Pour l’analyse, les ingénieurs ont non seulement observé de près la plate-forme et ses câbles, mais ont également utilisé des drones et des caméras à distance pour prolonger l’enquête, minimisant ainsi le risque de sécurité.
L’université de Floride centrale gère l’observatoire d’Arecibo dans le cadre d’un accord de coopération avec l’université Ana G. Mendez et Yang Enterprises Inc. pour la National Science Foundation (NSF).
