Une équipe internationale de scientifiques, d’astronomes, d’ingénieurs aérospatiaux et d’experts en physique a publié une proposition visant à coder et à envoyer une transmission actualisée du célèbre « message d’Arecibo » de 1974, un signal qui contenait des données de base sur la planète Terre, les humains et notre composition chimique, en tant que mécanisme de communication pour une éventuelle vie intelligente dans la constellation d’étoiles M13.
Le « message d’Arecibo », une transmission composée de 1 679 bits de données élaborée par l’astronome et astrophysicien Dan Drake avec son collègue astronome, scientifique et auteur Carl Sagan et d’autres experts, a été diffusé le 16 novembre 1974 depuis le radiotélescope d’Arecibo pour commémorer sa remise en état.
Ce message binaire (des uns et des zéros), après décodage, présente une grille rectangulaire de 73 lignes sur 23 colonnes contenant les chiffres de 1 à 10 ; les numéros atomiques des éléments du tableau périodique : hydrogène, carbone, azote, oxygène et phosphore, principaux composants de l’ADN (acide désoxyribonucléique) humain ; les formules chimiques des composés qui constituent les nucléotides de l’ADN ; le nombre estimé de nucléotides qui constituent les nucléotides de l’ADN ; et le nombre estimé de nucléotides qui constituent les nucléotides de l’ADN ; le nombre estimé de nucléotides qui composent le génome humain et un tracé grossier de la structure en double hélice de l’ADN humain ; les dimensions physiques d’un être humain moyen, ainsi qu’un tracé grossier de la forme d’une personne et de la population totale estimée de la planète Terre ; un tracé simple de notre système solaire indiquant que le message provient de la Terre ; et un tracé simple du radiotélescope d’Arecibo et de ses dimensions.
Lorsqu’il sera envoyé en novembre 1974, et en voyageant à la vitesse de la lumière, le message mettra environ 25 000 ans pour atteindre la partie centrale de l’amas d’étoiles M13. Ce groupe a été choisi par les scientifiques en raison de sa taille relativement importante et de sa « proximité » avec la Terre d’environ 25 000 années-lumière.
La proposition publiée par le groupe « Un phare dans la galaxie« , qui n’a pas encore été soumis au processus d’examen par les pairs, entend mettre à jour le message original en y ajoutant des concepts mathématiques et physiques de base afin d’établir une méthode universelle de communication avec la vie intelligente, ainsi que notre position exacte dans la Voie lactée, la composition biochimique de la Terre, des images numérisées de notre système solaire, les continents de la Terre, un graphique ayant la forme d’un être humain ordinaire, et un message invitant les êtres intelligents qui reçoivent la transmission à communiquer en retour.
En fait, le groupe s’est servi du message d’Arecibo comme d’un plan pour construire et transmettre un message moderne et beaucoup plus détaillé qui tire parti de toutes les avancées technologiques réalisées de 1974 à aujourd’hui. Comme le message original de 1974, la nouvelle transmission serait en format binaire, l’une des méthodes de communication les plus simples et qui pourrait probablement être comprise par des êtres intelligents sur d’autres planètes.
À titre d’exemple, la première partie du message présente les nombres premiers (nombres positifs qui ne peuvent être divisés que par un ou par le nombre lui-même) et des instructions de base pour comprendre et utiliser le système décimal. Après avoir établi un tel schéma, les éléments restants du message, composés de 13 parties et de 25 500 octets, peuvent être décodés.
Le groupe de scientifiques propose d’envoyer le message à partir du radiotélescope sphérique de 500 mètres d’ouverture situé en Chine et du groupe Allen de radiotélescopes de l’Institut SETI (Search for Extraterrestrial Life) en Californie, qui sont les successeurs du radiotélescope Arecibo qui a transmis le message original. Le groupe a prévenu que les deux installations devraient être modifiées pour envoyer le message sous forme d’onde radio vers une zone située à quelque 13 000 années-lumière du centre de la galaxie, qui serait l’endroit où les éléments nécessaires à la formation de la vie intelligente ont pu apparaître.
Pour l’instant, il n’a pas été annoncé si le message sera transmis ou non.
