À l’heure prévue, à 8 h 30 aujourd’hui mardi, sous les yeux anxieux d’une douzaine d’étudiants de l’Université interaméricaine de Bayamón, le satellite Puerto Rico CubeSat NanoRocks-2 (PR-CuNaR2) a finalement été mis en orbite. Et il restera là pour les deux prochaines années.
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Il s’agit du premier satellite portoricain en orbite autour de la Terre, mais son long voyage dans l’espace a commencé il y a de nombreuses années.
« Nous espérons que c’est un exemple qui montre qu’à Porto Rico, nous avons le talent et la capacité de développer tout ce que nous voulons. Nous sommes un petit pays, mais avec beaucoup de talent et beaucoup d’envie de faire des choses. J’invite les jeunes de Porto Rico à poursuivre leurs études, notamment les carrières qui nous permettront de devenir un pays technologique. Et de continuer à rêver », a déclaré le professeur Amílcar Rincón Charris, chercheur principal du projet.
PR-CuNaR2 a été mis en orbite depuis la Station spatiale internationale (ISS) par l’Agence spatiale japonaise. M. Rincón Charris a expliqué que le satellite a été immédiatement maintenu complètement éteint pendant 30 minutes, puis les éléments à l’intérieur ont été allumés pour commencer l’expérience.
Ici, vous pouvez regarder la libération du satellite portoricain :
« Lorsque le satellite sortira (en orbite), il commencera à tourner dans toutes les directions. Il y a donc un système de contrôle qui va l’aligner, pour que l’antenne puisse ensuite faire face à la Terre, car si l’antenne est tournée, par exemple, vers l’espace, nous n’avons aucune communication avec nos antennes », a ajouté le professeur.
Une fois ce processus achevé, la collecte d’informations vidéo par le biais des archives commence, en vue d’une analyse future en collaboration avec l’Université de Central Florida.
« C’est des millions (de dollars) pour mettre quelque chose dans l’espace. Mettre quelque chose dans l’espace, c’est environ un million. Cela a été payé par la NASA (National Aeronautics and Space Administration). L’une des conditions requises pour que la NASA approuve cette proposition est de démontrer que vous avez la trajectoire et la expertise avait besoin de mettre quelque chose dans l’espace. Nous y travaillons depuis dix ans », a-t-il ajouté.
Des établissements d’enseignement du monde entier, des États-Unis à la Turquie, ont sollicité l’équipe interaméricaine pour les aider à développer leurs propres satellites.
« Actuellement, nous avons des universités, par exemple, de New York, de l’Université du Michigan, de l’Université de Floride centrale. Il y a même une université en Turquie qui nous a demandé de venir en tant que professeur invité pour les aider à développer un satellite. Nous avons atteint l’Amérique centrale, l’Argentine, mon pays, la Colombie », a-t-il déclaré.
« Il a placé Porto Rico sur la carte du développement de ce type de technologie. C’est important », a-t-il ajouté.
Environ 25 étudiants de premier cycle du département d’ingénierie d’Inter-American à Bayamon ont participé au développement du premier satellite portoricain. L’un d’eux, Jesús Marrero Colón, est en cinquième année d’études d’ingénieur en informatique et est le responsable du secteur logiciel du PR-CuNaR2.
« C’est génial, c’est quelque chose qui nous motive. C’est un objectif que nous avons fixé et cela nous motive à en fixer toujours plus, toujours plus », a-t-il déclaré à El Nuevo Día. « J’ai l’intention de continuer dans le monde de l’aérospatiale, si Dieu me permet de développer quelque chose qui m’est propre et de continuer à apprendre.
Le satellite portoricain a été lancé dans l’espace le 29 août à 3h14 du matin à bord de la capsule Dragon de la fusée Falcon 9, dans le cadre d’une mission conjointe entre la NASA et SpaceX. Le lendemain, à 10 h 40, la capsule s’est amarrée à l’ISS et PR-CuNaR2 y est resté jusqu’à sa mise en orbite.
Ce matin, PR-CuNaR2 est sur l’orbite 51.6. L’équipe a choisi cette orbite pour qu’elle passe au-dessus de Porto Rico deux fois par jour pendant un maximum de 10 minutes.
« Sur le satellite, nous menons une expérience avec des particules de différentes tailles et de différents matériaux qui flottent et nous les enregistrons. Ce que nous regardons, c’est leur vitesse, leur position, comment ils interagissent entre eux. Cela nous permet de vérifier les théories de la formation de l’univers, et de le vérifier expérimentalement, avec des données », a expliqué Rincón Charris à propos de l’objectif de la mission.
En d’autres termes, ces particules entreront en collision pour simuler la formation d’astéroïdes, de planètes et de jeunes étoiles. Une caméra prendra des photos et des vidéos des collisions qui seront envoyées à l’Inter-American à Bayamón.
Pesant 5,6 livres et mesurant 4 pouces de large sur 4 pouces de long et 12 pouces de haut, il est prévu qu’il soit en orbite pendant deux ans. En intégrant des cellules photovoltaïques, le satellite charge les batteries qui lui fournissent l’énergie nécessaire à son fonctionnement. Comme il n’a pas de propulseurs, il sera attiré dans l’atmosphère et se désintégrera sans créer de débris spatiaux.
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Le professeur Amilcar Rincón Charris, chercheur principal du projet, et les étudiants en ingénierie qui avaient fait le déplacement pour assister au lancement ont applaudi en signe de célébration après le lancement réussi. (Ramón « Tonito » Zayas)
Le satellite portoricain restera en orbite pendant au moins deux ans, après quoi il sera attiré par l’atmosphère jusqu’à sa désintégration. (Ramón « Tonito » Zayas)
Le lancement a été donné à 3h14 après avoir été reporté à une occasion. (Ramón « Tonito » Zayas)
L’équipe de l’Université interaméricaine a été confondue dans une accolade pour célébrer son succès. (Ramón « Tonito » Zayas)
Beaucoup de jeunes Portoricains participant au projet espèrent se développer professionnellement dans le domaine aérospatial. (Ramón « Tonito » Zayas)
Le lancement a illuminé le ciel de Cap Canaveral. (Ramón « Tonito » Zayas)
Le drapeau portoricain était présent lors du lancement du satellite vers la station spatiale internationale. (Ramón « Tonito » Zayas)
