Moscou – Une île russe située au nord du Japon met à l’épreuve les efforts déployés par Moscou pour concilier sa précieuse production de combustibles fossiles et la nécessité d’agir sur le changement climatique.
Plus des deux tiers de l’île de Sakhaline sont boisés. Avec l’approbation du Kremlin, ses autorités se sont fixé l’objectif ambitieux de rendre l’île, la plus grande de Russie, neutre en carbone d’ici 2025.
L’idée est que les arbres absorbent la même quantité de dioxyde de carbone (CO2) que celle produite par son demi-million d’habitants et ses industries. Le gouvernement russe à Moscou, à 4 000 miles de là, espère reproduire cette formule à l’échelle nationale. La Russie possède le plus grand nombre d’espaces verts au monde.
« La structure économique de Sakhaline, sa grande quantité de forêts et la répartition équilibrée du carbone reflètent la situation de la Russie en général », a déclaré Dinara Gershinkova, conseillère du gouverneur de Sakhaline pour le climat et le développement durable. « Les résultats de l’expérience de Sakhaline seront représentatifs, applicables à l’ensemble de la Fédération de Russie.
Le projet reflète un contraste frappant dans l’attitude de la Russie face au changement climatique.
Le président russe Vladimir Poutine a plaisanté sur le réchauffement climatique en 2003, déclarant que les Russes « dépenseraient moins en manteaux de fourrure et augmenteraient la récolte de céréales » si le phénomène se poursuivait.
L’année dernière, il a toutefois admis que le changement climatique « nécessite une action réelle et beaucoup plus d’attention ». Il a également cherché à présenter le premier exportateur mondial de combustibles fossiles comme un pays à la pointe de la lutte contre le réchauffement climatique.
La grande zone forestière du pays est cruciale à cet égard.
« En visant à créer une économie neutre en carbone d’ici 2060 au plus tard, la Russie s’appuie, entre autres, sur la ressource unique que représentent les écosystèmes forestiers dont nous disposons et leur importante capacité à absorber le dioxyde de carbone et à produire de l’oxygène », a déclaré M. Poutine dans un discours vidéo prononcé lors du sommet des Nations unies sur le climat à Glasgow le 2 novembre. « Après tout, notre pays possède 20 % des forêts du monde.
Selon les scientifiques, les moyens naturels d’éliminer de l’atmosphère le dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre, joueront un rôle essentiel dans la lutte contre le réchauffement de la planète.
De nombreux pays présents au sommet disposent de moyens d’absorber les émissions afin d’atteindre l’objectif « net zéro » d’ici 2050. C’est-à-dire qu’ils n’émettent que la quantité de gaz à effet de serre qu’ils peuvent capter, que ce soit par des moyens naturels ou artificiels.
Les experts estiment que les mathématiques qui sous-tendent ces calculs ne sont pas fiables et peuvent être manipulées par les gouvernements, qui ont intérêt à produire des chiffres d’émissions positifs.
« La Russie contribue énormément à l’absorption des émissions mondiales – les siennes et celles des autres – grâce à la capacité d’absorption de nos écosystèmes », a déclaré Viktoria Abramchenko, vice-premier ministre chargée des questions environnementales, lors d’une récente conférence à Saint-Pétersbourg.
Mais Natalia Lukina, directrice du Centre pour l’écologie et la productivité des forêts, affirme que les chiffres proposés par les Russes ne sont pas réels mais plutôt des présomptions, car « il n’existe pas de statistiques précises ».
Un problème, pour commencer, est que personne ne sait combien d’arbres il y a dans les forêts russes.
L’agence forestière russe les a comptés sur 13 ans, pour un coût de 142 millions de dollars, mais n’a pas publié les chiffres.
Le réseau russe de stations de surveillance des émissions est limité, selon Mme Lukina.
Vadim Mamkin, un scientifique qui entretient l’un des 11 mâts qui mesurent les gaz à effet de serre dans la région de Tver, a déclaré que le bilan carbone de ces forêts anciennes « est généralement nul », bien que ces chiffres varient de 10 % d’une année à l’autre.
Les feux de forêt, qui brûlent des millions d’hectares, sont un autre facteur. Selon Sergey Bartalev, directeur d’un laboratoire qui surveille les écosystèmes boréaux à l’Institut de recherche spatiale, les forêts qui ont stocké du carbone pendant des décennies deviennent soudainement de grands émetteurs lorsqu’elles prennent feu, annulant ainsi toute absorption.
Ces incendies sont de plus en plus fréquents en Russie, notamment en raison du changement climatique.
Un nombre sans précédent de 13,1 millions d’hectares ont brûlé cette année, entraînant l’émission de 970 tonnes métriques d’équivalent CO2, selon une estimation du programme Copernicus de l’Union européenne, soit près de deux fois plus que lors de la dernière période d’absorption.
La prévention des incendies est désormais l’une des priorités de la stratégie de réduction des émissions de carbone de Moscou.
La Russie a déclaré qu’elle prévoyait de parvenir à la neutralité carbone d’ici 2060, soit le même délai que celui fixé par la Chine et l’Arabie saoudite, mais dix ans plus tard que les États-Unis et l’Union européenne.
Selon les scientifiques, la suspension des émissions supplémentaires de gaz à effet de serre d’ici à 2050 est le seul moyen d’atteindre les objectifs de l’accord de Paris, qui visent à empêcher un réchauffement supérieur à 1,5 degré Celsius (2,7 Fahrenheit) d’ici à la fin du siècle. L’incapacité à atteindre cet objectif serait catastrophique.
Ceux qui doutent de l’engagement des Russes suivront de près leurs démarches.
Vasily Yablokov, chef de l’unité Énergie et climat de la branche russe de Greenpeace, a déclaré craindre que la Russie « adapte ses estimations à ses besoins ».
L’un des facteurs qui font que la Russie a intérêt à présenter des estimations de faibles émissions est la perspective d’une taxe sur les émissions prélevée sur les importations en provenance de pays dont on estime qu’ils ne font pas assez pour contenir le changement climatique.
« Malheureusement, le rôle des forêts est surestimé », a déclaré Alexey Kokorin, directeur du programme climat et énergie du WWF-Russie.
