Selon une nouvelle étude, le changement climatique entraînera la propagation de milliers de nouveaux virus parmi les espèces animales d’ici 2070, ce qui augmentera probablement le risque de transmission de nouvelles maladies infectieuses de l’animal à l’homme.
C’est particulièrement vrai pour l’Afrique et l’Asie, continents qui ont connu ces dernières décennies des épidémies de maladies mortelles qui se sont propagées de l’homme à l’animal, ou vice versa, comme la grippe, le VIH, le virus Ebola et le coronavirus.
Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats jeudi dans la revue Nature, ont utilisé un modèle pour examiner comment plus de 3 000 espèces de mammifères pourraient migrer et partager des virus au cours des 50 prochaines années si la température de la planète augmente de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), ce qui, selon des recherches récentes, est possible.
Selon le rapport, chez les seuls mammifères, les virus seraient transmis plus de 4 000 fois. Les oiseaux et les animaux marins n’ont pas été inclus dans l’étude.
Selon les chercheurs, tous les virus n’atteindront pas l’homme ou ne se développeront pas en pandémies de l’ampleur du coronavirus, mais le nombre d’infections inter-espèces augmente le risque de propagation à l’homme.
L’étude met en lumière deux crises mondiales, le changement climatique et la propagation des maladies infectieuses, alors que le monde tente de décider des mesures à prendre dans les deux cas.
Des travaux antérieurs ont étudié comment la déforestation, l’extinction et le commerce d’animaux sauvages entraînent la propagation de maladies entre les animaux et les humains, mais on a moins étudié les effets que le changement climatique pourrait avoir sur ces contagions, ont déclaré les auteurs lors d’une conférence de presse mercredi.
« On ne parle pas beaucoup du changement climatique dans le contexte des zoonoses », qui sont des maladies pouvant être transmises des animaux à l’homme, a déclaré Colin Carlson, coauteur de l’étude et professeur associé de biologie à l’université de Georgetown. « Notre étude (…) réunit les deux crises mondiales les plus urgentes que nous ayons. »
Les spécialistes du changement climatique et des maladies infectieuses s’accordent à dire que le réchauffement de la planète pourrait accroître le risque d’émergence de nouveaux virus.
Daniel R. Brooks, biologiste au musée d’État de l’université du Nebraska et co-auteur du livre « The Stockholm Paradigm : Climate Change and Emerging Disease », a déclaré que l’étude reconnaît la menace que représente le changement climatique en termes de risque accru de maladies infectieuses.
« Cette contribution particulière est une estimation extrêmement prudente de la propagation potentielle » de nouvelles maladies infectieuses en raison du changement climatique, a déclaré M. Brooks.
