Le mois dernier, les États-Unis ont connu des nuits chaudes qui sont entrées dans les livres d’histoire.
En juillet, la partie continentale des États-Unis a établi un record de chaleur nocturne, ce qui n’a guère soulagé les personnes, les animaux, les plantes et le réseau électrique de la chaleur étouffante de la journée, selon les météorologues.
La température minimale moyenne pour les 48 États contigus en juillet a été de 63,6° Fahrenheit, ce qui a battu le précédent record établi en 2011 de quelques centièmes de degré.
Cette marque représente non seulement la moyenne nocturne la plus chaude pour un mois de juillet, mais aussi pour n’importe quel mois en 128 ans d’enregistrement, a déclaré Karin Gleason, climatologue à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La température minimale de la nuit de juillet a été supérieure de plus de 3 degrés Fahrenheit à la moyenne du XXe siècle.
Les scientifiques soulignent depuis longtemps que les températures nocturnes sont cruciales pour la santé.
« Lorsque les températures diurnes atteignent ou approchent des records et qu’il n’y a pas de récupération la nuit avec un refroidissement du temps, cela crée beaucoup de stress pour les plantes, les animaux et les humains », a déclaré M. Gleason vendredi. « Ce n’est pas une mince affaire. »
Au Texas, où la moyenne mensuelle des températures maximales diurnes a dépassé les 100 °F pour la première fois en juillet, entraînant une surcharge du réseau électrique en raison de l’utilisation intensive des climatiseurs, la température nocturne moyenne a été de 74,3 °F, soit 4 °F de plus que la moyenne du XXe siècle.
Au cours des 30 dernières années, la température minimale nocturne aux États-Unis a augmenté en moyenne de 2,1 °F, tandis que, sur la même période, les températures maximales diurnes ont augmenté de 1,9 °F.
Les climatologues affirment depuis des décennies que le réchauffement climatique causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel accélérerait le réchauffement de la planète la nuit et dans les régions polaires du nord. Une étude publiée cette semaine indique que l’Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que le reste de la planète.
Les nuits se réchauffent plus rapidement parce que le réchauffement diurne permet à l’air de retenir davantage d’humidité et que cette humidité contribue à retenir la chaleur pendant la nuit, a expliqué M. Gleason.
La NOAA a également publié hier des données sur les températures mondiales pour le mois de juillet, qui montrent qu’il s’agit, en moyenne, du sixième mois le plus chaud jamais enregistré, avec une température moyenne de 61,97 degrés Fahrenheit, soit 1,57 degré Fahrenheit de plus que la moyenne du XXe siècle.
Le mois a été marqué par des vagues de chaleur, le Royaume-Uni battant son record de chaleur historique.
